¿En qué consistió la araucanización de las pampas y qué debates históricos genera?
Análisis histórico y antropológico sobre el concepto de la araucanización, su expansión cultural en Argentina y Chile, y los debates historiográficos actuales.
En pocas palabras
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¿En qué consistió la araucanización de las pampas y qué debates históricos genera?
La denominada araucanización o mapuchización es una hipótesis historiográfica y antropológica que plantea un proceso histórico de difusión e influencia cultural desde la región de la Araucanía, en el actual territorio chileno al oeste de la cordillera de los Andes, hacia las pampas y la Patagonia oriental en Argentina. Este fenómeno abarcó la expansión del idioma mapudungún, prácticas rituales, conocimientos metalúrgicos y técnicas agrícolas por sobre diversos pueblos preexistentes como los tehuelches, puelches, pehuenches y ranqueles. Sin embargo, el concepto ha sido objeto de intensas críticas académicas por su carga ideológica de finales del siglo XIX.
¿Cuál es el origen histórico y etimológico del término araucanización?
El término proviene conceptualmente de la palabra «araucanos», denominación que los colonizadores españoles otorgaron a los indígenas de la región histórica de Arauco. Esta designación se popularizó a raíz del poema épico La Araucana, publicado en 1569 por Alonso de Ercilla y Zúñiga. Lingüísticamente, se ha postulado que «Arauco» deriva de la castellanización del término mapuche ragko, que significa 'agua gredosa'. Con el paso de los siglos, este nombre se extendió por metonimia a otros grupos emparentados al oeste y este de la cordillera. Hija de esta nomenclatura colonial, la noción específica de «araucanización» emergió formalmente a mediados del siglo XX de la mano del americanista español Salvador Canals Frau, quien la empleó en sus estudios etnológicos publicados en el Handbook of South American Indians contratado por el estado argentino.
¿Cómo se desarrolló geográficamente la expansión cultural y demográfica?
La hipótesis sitúa el epicentro de la expansión en el territorio histórico comprendido entre los ríos Itata y Toltén en Chile, habitado por ancestros directos del pueblo mapuche como la cultura Pitrén y los grupos picunches y huilliches. Desde este núcleo cordillerano, las dinámicas de comercio, movilidad y migraciones impulsaron el cruce hacia los valles andinos orientales, la región pampeana y el norte de la Patagonia argentina. Este flujo se intensificó notablemente a partir de los siglos XVII y XVIII, y adquirió mayor magnitud en el siglo XIX durante las guerras de independencia de Chile y los conflictos internos en el Cono Sur, cuando facciones mapuches y aliados realistas se desplazaron hacia las Salinas Grandes, la región de la Ventana y los territorios de pampas y tehuelches.
¿Qué factores motivaron las migraciones hacia la vertiente oriental de los Andes?
Las migraciones hacia el este de la cordillera respondieron a múltiples factores geopolíticos, económicos y demográficos. Entre los principales incentivos figuraban la riqueza ganadera de las llanuras pampeanas y la necesidad de asegurar rutas comerciales para el ganado caballar y vacuno con destino a Chile, articuladas mediante el denominado «camino de los chilenos» y pasos cordilleranos estratégicos como Choele-Choel. Asimismo, la intensa presión militar ejercida por la Corona española y posteriormente por los ejércitos patrios durante los procesos independentistas —como la llamada Guerra a Muerte en Chile— impulsó el desplazamiento de contingentes indígenas y guerreros realistas derrotados, tales como los hermanos Pincheira y los boroanos, hacia el territorio argentino.
De qué manera los estados nacionales utilizaron la hipótesis a finales del siglo XIX?
A finales del siglo XIX, las élites políticas y militares de Argentina y Chile emplearon la premisa de la araucanización en el marco de sus respectivas campañas de expansión territorial, conocidas como la «Pacificación de la Araucanía» y la «Conquista del Desierto». Intelectuales y ideólogos estatales, como Estanislao Zeballos, utilizaron la idea de una supuesta invasión extranjera para calificar a los pueblos indígenas asentados en la Patagonia oriental como «chilenos» o foráneos. De este modo, los estados buscaron justificar jurídica y políticamente la ocupación de tierras soberanas y la contención frente a pretensiones territoriales de potencias europeas en un contexto donde la región era disputada bajo criterios geopolíticos.
¿Cuáles son las principales críticas científicas y antropológicas al concepto?
Antropólogos e historiadores contemporáneos, incluidos investigadores del CONICET y especialistas como Diana Lenton y Sandra Ortelli, han cuestionado severamente la validez histórica de la araucanización. Las críticas se centran en el uso político del concepto, la introducción anacrónica de nacionalismos modernos en comunidades prehispánicas y la falacia de tipificar a los mapuches como invasores extranjeros. La evidencia etnohistórica demuestra que la presencia de poblaciones mapuches y el intercambio cultural con tehuelches, puelches y ranqueles eran previos a la conformación de los estados argentino y chileno. Muchas familias y parcialidades compartían espacios territoriales y alianzas de larga data, lo que invalidó la narrativa de que los mapuches exterminaron o desplazaron por completo a otros pueblos originarios.
¿Existe sustento para calificar este proceso histórico como un genocidio?
El debate sobre la aplicación del concepto de genocidio a estos procesos históricos genera posturas divididas. Ciertos autores e historiadores tradicionales, como Roberto Edelmiro Porcel, argumentan basándose en la tesis de Canals Frau que el predominio militar y demográfico mapuche provocó el avasallamiento y la marginación de los tehuelches. En contraste, la antropología crítica y los organismos de investigación científica rechazan esta imputación, señalando que la verdadera responsabilidad por la invisibilización, despojo territorial y destrucción de las comunidades originarias recayó en las campañas militares estatales del siglo XIX y en las posteriores políticas de colonización criolla, y no en una pretendida acción de exterminio mutuo entre pueblos indígenas hermanos que hoy se reconocen como mapuche-tehuelche.
Sources & Further Reading
Bengoa, José (2000). Historia del pueblo mapuche: Siglos XIX y XX. LOM Ediciones.
Bechis, Marta (2008). Piezas de Etnohistoria del Sur Sudamericano. CSIC-Dpto. de Publicaciones.
Ortelli, Sandra (1996). «La
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