¿En qué consistió la teoría del poblamiento tardío de América?

La teoría del poblamiento tardío fue la perspectiva arqueológica predominante desde mediados hasta finales del siglo XX sobre la llegada de los primeros seres humanos al continente americano. Sostenía que grupos de cazadores-recolectores procedentes de Siberia cruzaron el estrecho de Bering hacia Alaska hace aproximadamente entre 14 000 y 13 500 años, durante un periodo de descenso del nivel del mar provocado por la edad de hielo. Desde allí, según este modelo, habrían avanzado hacia el sur a través de un corredor libre de hielo situado al este de las Montañas Rocosas para dar origen a la cultura Clovis, considerada tradicionalmente la raíz ancestral de todos los pueblos indígenas americanos.

¿Cuáles fueron las principales evidencias y argumentos de esta teoría?

El pilar fundamental de esta postura fueron los hallazgos arqueológicos descubiertos a partir de 1929, destacando las características puntas de lanza talladas conocidas como puntas Clovis, cuya antigüedad calculada se situaba entre los 13 500 y 13 050 años. Los defensores de este modelo argumentaban que no existían pruebas rigurosas ni aceptadas internacionalmente de yacimientos con presencia humana anterior a ese periodo. Asimismo, señalaban que el corredor geográfico del río Mackenzie permaneció bloqueado por enormes masas glaciares hasta hace un rango estimado de entre 14 000 y 11 000 años, lo que en teoría habría impedido el paso terrestre hacia el sur del continente antes de esas fechas. Además, numerosos reportes de osamentas o artefactos más antiguos en América del Norte y del Sur fueron reevaluados y descartados por la comunidad científica debido a fallas metodológicas en los sistemas de datación.

¿Qué científicos respaldaron este modelo académico?

La teoría contó con el firme respaldo de destacados arqueólogos, especialmente dentro del ámbito académico estadounidense. Entre los principales defensores figuraban el investigador Thomas F. Lynch, vinculado a la Universidad de Cornell, y el especialista Calbot Vance Haynes. Estos académicos argumentaban rigurosamente contra los sitios denominados pre-Clovis, exigiendo estándares muy estrictos de validación estratigráfica y de radiocarbono que, según su criterio, ningún yacimiento anterior cumplía de manera satisfactoria.

¿Por qué entró en crisis y perdió el consenso científico?

El consenso en torno al poblamiento tardío comenzó a fracturarse debido a una acumulación de evidencias arqueológicas, lingüísticas y genéticas que demostraban la presencia humana en América en fechas muy anteriores a la cultura Clovis. El golpe más contundente provino de excavaciones en yacimientos como Monte Verde, situado en el sur de Chile, cuyos restos arqueológicos fueron datados con una antigüedad aproximada de 14 800 años y ampliamente reconocidos por la comunidad científica internacional. A estos hallazgos se sumaron evidencias en lugares como Florida, donde se confirmaron restos humanos fechados en unos 14 550 años de antigüedad, dando paso definitivo a la llamada teoría del poblamiento temprano.

Sources & Further Reading

• Alén Eireos, Yaiza. Poblamiento del continente americano: estado de la cuestión. PublicacionesDidacticas.com, 2017.
• Waters, Michael R., y Thomas W. Stafford Jr. Redefining the Age of Clovis: Implications for the Peopling of the Americas. Science, 2007.
• Dillehay, Thomas. The Settlement of the Americas: A New Prehistory. Basic Books, 2000.
• Arnold, Thomas G. Radiocarbon dates from the ice-free corridor. Radiocarbon, 2002.
• García Casado, Cristina. Confirman en Florida que hubo humanos pre-Clovis en América hace 14.550 años. La Vanguardia, 2016.