¿Qué es el estadio Den Dreef y cuál es su historia en el fútbol belga?

El Den Dreef, conocido actualmente por motivos de patrocinio como King Power at Den Dreef Stadion, es un recinto deportivo situado en el distrito de Heverlee, dentro de la ciudad de Lovaina, Bélgica. Este estadio sirve como sede principal para el club Oud-Heverlee Leuven, que compite en la Jupiler Pro League, y ha ganado notoriedad por albergar encuentros oficiales de las selecciones nacionales de fútbol de Bélgica.

¿Cómo ha evolucionado el recinto desde su apertura original?

El estadio fue inaugurado originalmente en 1960 y, durante sus primeras décadas, funcionó principalmente como una pista para bicicletas. No fue hasta el año 2002 cuando el recinto experimentó una transformación profunda para adaptarse exclusivamente a la práctica del fútbol profesional. Esta remodelación incluyó la construcción de tres gradas cubiertas desde sus cimientos, modernizando la infraestructura para cumplir con los estándares requeridos para la competición de alto nivel.

¿Qué capacidad y características técnicas posee el estadio?

Tras las diversas mejoras realizadas a lo largo de los años, el estadio cuenta actualmente con una capacidad para 10 200 espectadores. El diseño actual presenta una tribuna principal de dos niveles, mientras que el resto de las gradas mantienen una estructura de un solo nivel. El terreno de juego posee unas dimensiones de 106 por 66 metros, cumpliendo con las normativas estándar para partidos de liga y encuentros internacionales.

¿Por qué se le conoce como King Power at Den Dreef Stadion?

El cambio de nombre responde a una estrategia de patrocinio iniciada en agosto de 2017, poco después de que la empresa tailandesa King Power adquiriera la propiedad del club Oud-Heverlee Leuven en mayo de ese mismo año. Este grupo empresarial también es propietario del Leicester City en Inglaterra, cuyo estadio principal comparte la misma denominación comercial, vinculando así la identidad de ambos recintos bajo la marca del propietario.

¿Qué papel desempeñó el estadio durante la pandemia de COVID-19?

Durante el año 2020, el Den Dreef adquirió una relevancia especial para la selección absoluta de Bélgica. Debido a las restricciones sanitarias impuestas por la pandemia, que obligaron a disputar partidos sin público, el estadio fue seleccionado para albergar encuentros de la Liga de Naciones de la UEFA. En noviembre de 2020, la selección belga jugó allí contra Suiza, Inglaterra y Dinamarca, obteniendo victorias significativas en un entorno controlado y sin espectadores.

¿Qué equipos utilizan habitualmente estas instalaciones?

Además de ser el hogar del Oud-Heverlee Leuven, el estadio es utilizado frecuentemente por las categorías inferiores y selecciones nacionales. Es la sede habitual de los partidos en casa de la selección de fútbol sub-21 de Bélgica y también acoge encuentros de la selección femenina de fútbol de Bélgica, consolidándose como un punto de referencia para el desarrollo del fútbol en la región de Flandes.

Fuentes y lecturas adicionales

• King Power at Den Dreef Stadion. stadiumdb.com. Disponible en: http://stadiumdb.com/stadiums/bel/stadion_den_dreef
• Den Dreef Stadion. soccerway.com. Disponible en: https://int.soccerway.com/venues/belgium/sportcentrum-den-dreef/v1685/