¿Cómo se compone la geografía de América y cuáles son sus relieves y cuencas principales?

La geografía de América abarca una superficie terrestre aproximada de 42 111 231 km², lo que la convierte en la segunda masa de tierra más grande del planeta después de Asia. Este vasto continente se extiende longitudinalmente desde el cabo Morris Jesup en Groenlandia hasta el pasaje de Drake en el extremo austral, albergando una enorme diversidad de relieves, climas y cuencas hidrográficas que estructuran el territorio americano.

¿Cuál es la extensión y cómo se divide el continente americano?

El continente americano ocupa gran parte del hemisferio occidental, cubriendo el 8,3 % de la superficie total de la Tierra y el 28,4 % de la tierra emergida, además de concentrar el 14 % de la población humana. Está compuesto tradicionalmente por cuatro subcontinentes: América del Norte, América Central, América del Sur y las Antillas o América Insular. Desde la perspectiva tectónica, América del Norte y América del Sur permanecieron separadas durante millones de años tras la división de Gondwana y Laurasia, hasta unirse posteriormente a través del istmo centroamericano.

¿Cuáles son las cumbres y sistemas montañosos más destacados del continente?

El relieve americano se caracteriza por la presencia de extensas cordilleras en su costa occidental, asociadas a zonas de convergencia y subducción tectónica como el Cinturón de Fuego del Pacífico. La cumbre máxima del continente es el monte Aconcagua, en Argentina, que alcanza los 6960,8 m s. n. m. y constituye el punto más alto del mundo fuera del sistema de los Himalayas en Asia, además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental. Otras elevaciones notables incluyen el nevado Ojos del Salado, reconocido como el volcán más alto del mundo entre Argentina y Chile, y en América del Sur la cordillera de los Andes, que representa la cadena montañosa emergida más larga del planeta.

¿Cómo se organiza la red hidrográfica y cuáles son los principales ríos y lagos?

La red hidrográfica de América se distribuye principalmente en las vertientes del océano Glacial Ártico, el océano Atlántico y el océano Pacífico, siendo la vertiente atlántica la que alberga los ríos más largos y caudalosos. En América del Norte sobresale el sistema Misisipi-Misuri, mientras que en América del Sur destacan el río Orinoco, el sistema Paraná-Plata y el río Amazonas, considerado el más caudaloso del mundo y poseedor de una de las cuencas más grandes del planeta. Asimismo, el continente cuenta con importantes sistemas lacustres, como los Grandes Lagos en el norte y el lago Titicaca, reconocido como el lago navegable a mayor altitud del mundo.

¿Cuáles son los tipos climáticos predominantes en el continente americano?

Debido a su amplia extensión latitudinal que abarca desde el círculo polar ártico hasta las proximidades del continente antártico, América presenta una gran diversidad de climas según la clasificación de Köppen. Las regiones continentales albergan climas áridos o desérticos en zonas subtropicales y patagónicas, climas templados con precipitaciones estacionales o constantes en latitudes medias, y climas fríos o polares en el extremo norte de Norteamérica, Groenlandia y las altas cumbres de las cordilleras montañosas.

Sources & Further Reading

• Curtin University. (2013). Gravity Variations Over Earth Much Bigger Than Previously Thought. Science Daily. DOI: 10.1002/grl.50838.
• Peaklist.org. South America Ultras. Disponible en recursos geográficos especializados.
• Diario El País. (2007). El río más largo del mundo. Noticia y análisis geográfico.