¿Cómo se desarrolló la Guerra del Sahara Occidental y qué consecuencias dejó en la región?

La Guerra del Sahara Occidental fue un conflicto armado que enfrentó al Frente Polisario contra Marruecos y, de manera temporal, contra Mauritania, desarrollándose principalmente entre 1975 y 1991. Este enfrentamiento constituyó la fase más significativa del conflicto histórico en el territorio tras la retirada de la administración colonial española, marcando profundamente las dinámicas geopolíticas del norte de África durante el final de la Guerra Fría.

¿Cuáles fueron los antecedentes y causas que provocaron el estallido del conflicto?

El conflicto armado estalló principalmente debido a las reclamaciones territoriales de Marruecos y Mauritania sobre el Sahara Occidental tras la decisión de España de abandonar el territorio. En la década de 1960, la Organización de las Naciones Unidas comenzó a impulsar la descolonización de la zona. Paralelamente, creció la agitación nacionalista local con la fundación del Movimiento de Liberación de Saguia el Hamra y Río de Oro y, en mayo de 1973, la creación del Frente Polisario, que inició la lucha armada contra la presencia colonial española. Ante la presión internacional y los cambios políticos internos en España, el régimen franquista proyectó un referéndum de autodeterminación para 1975, el cual fue fuertemente contestado por el gobierno marroquí.

Para forzar una solución favorable a sus intereses, el rey Hasán II de Marruecos organizó en octubre de 1975 la llamada Marcha Verde, movilizando a unos 350.000 ciudadanos civiles escoltados por efectivos militares hacia el interior del Sahara Occidental. En este contexto de tensión, España, Marruecos y Mauritania firmaron los Acuerdos de Madrid el 14 de noviembre de 1975, comprometiéndose España a poner fin a su presencia administrativa y transfiriendo el control territorial a los dos países vecinos, un pacto rechazado frontalmente por Argelia y por el Frente Polisario.

¿Cómo se produjo la ocupación inicial y el reparto territorial entre Marruecos y Mauritania?

Las tropas de Marruecos y Mauritania comenzaron a ocupar de forma progresiva las principales localidades del Sahara Occidental entre finales de noviembre de 1975 y principios de enero de 1976, incluyendo Esmara, El Aaiún, La Güera y Villa Cisneros. Ante la llegada de las fuerzas ocupantes y los episodios de represión en los núcleos urbanos, miles de civiles saharauis abandonaron las ciudades para buscar refugio en el desierto y posteriormente en campamentos ubicados en territorio argelino.

El 26 de febrero de 1976, coincidiendo con la retirada de los últimos soldados españoles del territorio, el Frente Polisario proclamó formalmente la constitución de la República Árabe Saharaui Democrática. Pocas semanas después, el 14 de abril, Marruecos y Mauritania formalizaron un acuerdo en Rabat para repartirse el territorio, asignando los dos tercios septentrionales a Marruecos y el tercio meridional restante a Mauritania.

De qué manera influyó la ofensiva del Frente Polisario en la retirada de Mauritania?

Durante los primeros años de la guerra, el Frente Polisario empleó tácticas de guerra de guerrillas lanzando constantes ataques móviles contra las posiciones militares de Marruecos y Mauritania. Estas operaciones ofensivas llegaron a golpear infraestructuras vitales y la capital mauritanas, como los ataques contra la industria minera de Zuérate en 1977. La intensa presión militar, sumada a una grave crisis económica interna y al descontento en el seno de las fuerzas armadas mauritanas, desencadenó un golpe de Estado en julio de 1978 contra el presidente Moktar Ould Daddah.

La nueva junta militar de Mauritania decidió abandonar las hostilidades y renunció formalmente a sus pretensiones territoriales sobre el Sahara Occidental, firmando un tratado de paz con el Frente Polisario en 1979 (Acuerdo de Argel). Sin embargo, tras la salida mauritana, el ejército marroquí ocupó inmediatamente el sector que había abandonado Mauritania, extendiendo su proclamación de soberanía sobre la totalidad de la región disputada.

¿Con qué propósito estratégico se construyó el muro defensivo marroquí en el desierto?

Ante el desgaste militar y el incremento de bajas causado por la movilidad de las guerrillas del Frente Polisario, el alto mando marroquí, impulsado por el general Ahmed Dlimi, inició en agosto de 1980 la construcción de un sistema de barreras defensivas en pleno desierto. El objetivo principal de estas fortificaciones era proteger el triángulo económico estratégico formado por las minas de fosfatos de Bucraa, la ciudad de El Aaiún, su puerto y Esmara, además de asegurar los puestos de avanzada frente a los ataques sorpresivos.

La construcción del sistema de muros se ejecutó en varias fases sucesivas hasta su culminación en abril de 1987. El resultado fue una red de defensas de más de 2.700 kilómetros de longitud, construida fundamentalmente con arena y piedras, complementada con campos de minas antipersonal y anticarro, bases fortificadas cada pocos kilómetros y una nutrida presencia de efectivos militares marroquíes en la zona.

¿Cómo se logró el alto el fuego de 1991 y qué factores llevaron al estancamiento diplomático posterior?

Hacia finales de la década de 1980, la consolidación del muro defensivo marroquí dificultó notablemente las operaciones ofensivas del Frente Polisario, mientras que la falta de un reconocimiento internacional generalizado a la soberanía marroquí sobre el territorio propició un escenario de estancamiento militar. En este contexto, ambas partes aceptaron una propuesta de paz patrocinada por la Organización de la Unidad Africana y asumida por las Naciones Unidas, lo que permitió acordar un alto el fuego oficial que entró en vigor el 6 de septiembre de 1991.

Junto con el cese de las hostilidades, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 690 en abril de 1991, creando la Misión de Naciones Unidas para el referéndum en el Sahara Occidental (MINURSO). Sin embargo, la celebración del referéndum de autodeterminación quedó suspendida de manera indefinida debido a discrepancias técnicas e insalvables entre Marruecos y el Frente Polisario sobre la elaboración del censo electoral válido, dejando el estatus político del territorio sin una resolución definitiva.

Sources & Further Reading

• Diego Aguirre, Jose Ramón. Guerra en el Sáhara. Ediciones Istmo, Colección Fundamentos, Vol. 124, 1991.
• Schmid, Alex Peter; Jongman, A. J. Political terrorism: a new guide to actors, authors, concepts, data bases, theories, & literature. Transaction Publishers, 2005.
• Singer, J. David; Small, Melvin. Resort to Arms: International and Civil Wars, 1816-1980. Sage Publications, 1982.
• Organización de las Naciones Unidas (ONU). Resoluciones del Consejo de Seguridad relativas al Sahara Occidental y establecimiento de la MINURSO.