¿Cuál es la historia y evolución del Palacio Real Mayor de Barcelona?

El Palacio Real Mayor de Barcelona, conocido en catalán como Palau Reial Major, es un destacado conjunto monumental situado en la plaza del Rey, en el corazón del Barrio Gótico de la ciudad. Este recinto funcionó como residencia oficial de los condes de Barcelona y, posteriormente, de los monjes y reyes de la Corona de Aragón. A lo largo de los siglos, el complejo ha experimentado numerosas transformaciones arquitectónicas y cambios de uso que reflejan la historia política y administrativa de Cataluña.

¿Cuáles son los orígenes del primitivo palacio condal?

El origen del palacio se remonta a la época visigoda, cuyos vestigios arqueológicos han sido hallados bajo el actual Salón del Tinell. En el año 985, este primer recinto defensivo y residencial sufrió un grave saqueo durante el ataque de Almanzor, caudillo militar del califato de Córdoba. Durante la segunda mitad del siglo XI, el edificio inicial fue demolido para dar paso a una nueva construcción de planta rectangular de estilo románico, la cual se encontraba adosada a la muralla romana y se extendía en dirección a la antigua catedral y la actual plaza de San Ivo. De este periodo románico se conserva todavía la escalinata exterior donde el Consejo de Ciento celebraba sus reuniones antes de disponer de una sede propia.

¿Cómo se transformó el complejo durante la expansión medieval?

Con la llegada del linaje condal de Barcelona al trono del reino de Aragón, el palacio condal se convirtió en un importante centro político y escenario de profundas reformas arquitectónicas. En diciembre de 1228, el rey Jaime I reunió en este palacio las Cortes para planificar la conquista de Mallorca y la posterior distribución de las ganancias territoriales.

Jaime I impulsó la ampliación del complejo hacia la calle de los Condes, incorporando un patio interior y nuevas dependencias con arcadas y ventanales triforados. Posteriormente, en 1302, Jaime II encargó la construcción de la capilla real de Santa Ágata, edificada directamente sobre la muralla romana con una sola nave y bóveda de cañón, a la que posteriormente se añadió una torre octogonal. Asimismo, a mediados del siglo XIV, Pedro el Ceremonioso mandó edificar el majestuoso Salón del Tinell, un gran espacio de representación cubierto por arcos diafragma de piedra.

Durante el reinado de Martín I el Humano, a principios del siglo XV, se llevaron a cabo nuevas intervenciones que incluyeron la ampliación de la plaza del Rey para la celebración de torneos, la construcción de las escaleras de acceso, estancias elevadas conocidas como el palacete de Bellvís y la transformación del patio interior en un vergel ajardinado con un pórtico exclusivo.

¿Qué papel desempeñó el palacio durante la época de los Trastámara y los Austrias?

La llegada de la dinastía Trastámara al trono de Aragón coincidió con una etapa de crisis económica y demográfica en Cataluña, lo que provocó el traslado progresivo de la corte hacia Valencia. A pesar de esto, se realizaron obras puntuales de carácter decorativo, como la chimenea del Salón del Tinell esculpida por Juan Claperós o el retablo de la Epifanía encargado al pintor Jaime Huguet en 1465. Durante el reinado de los Reyes Católicos, las dependencias del palacio sufrieron episodios destacados, como el atentado sufrido por Fernando II en las escaleras de la entrada en diciembre de 1492 a manos de Joan de Canyamars.

Bajo el mandato de los Austrias, concretamente en el siglo XVI con Carlos I, la Real Audiencia se instaló en el Salón del Tinell, dividiendo su espacio interior mediante tabiques y alterando su fisonomía original. Adicionalmente, entre 1546 y 1555 se levantó el Palacio del Lugarteniente en estilo gótico tardío con influencias renacentistas para albergar al virrey, aunque este edificio apenas fue habitado por los mandatarios de la época. Como último gran añadido al complejo se construyó en 1555 la torre o mirador del rey Martín.

¿Cómo pasó el conjunto monumental a albergar instituciones museísticas en la actualidad?

Tras la derrota militar borbónica a principios del siglo XVIII y la consiguiente reorganización política, el rey Felipe V cedió en 1718 el Salón del Tinell y las dependencias anejas a las monjas clarisas, quienes transformaron el histórico salón gótico en una iglesia barroca. Esta situación religiosa y administrativa perduró hasta el siglo XIX, momento en el que se produjeron la abolición de la Inquisición, la desamortización y la exclaustración definitiva de la comunidad monástica.

Durante el siglo XIX y principios del XX, el Palacio del Lugarteniente se convirtió en la sede del Archivo de la Corona de Aragón, mientras que los espacios del antiguo vergel pasaron a manos privadas. Con la intervención de la Generalidad y los arquitectos municipales durante el siglo XX, se eliminaron los añadidos barrocos y tabiques para redescubrir la arquitectura gótica original. Gracias a estas labores de restauración, el conjunto fue acondicionado para albergar instituciones culturales de gran relevancia, destacando la inauguración del Museo de Historia de Barcelona en 1943 y la habilitación del Palacio del Lugarteniente y sus aledaños para acoger el Museo Frederic Marès.

Sources & Further Reading

• Jaume I, Llibre dels fets.
• Mercè Aventín i Joseph M. Salrach, Història Medieval de Catalunya, Universitat Oberta de Catalunya, 1998.
• Monserrat Rico Góngora, Bajo un cielo púrpura (1478-1504), Editorial Edaf, 2004.
• Anna Maria Adroer i Tasis, El Palau Major de Barcelona i el convent de Santa Clara, Medievalia - Revista de Estudios Medievales, 1982.
• Archivo de la Corona de Aragón, El palacio - Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, consultado en 2018.