¿Cómo se organizan los husos horarios y la hora legal en los Estados Unidos?

La hora oficial y legal en los Estados Unidos se encuentra estructurada mediante un sistema normativo que divide el territorio nacional y sus posesiones en distintas franjas horarias. Este marco regula tanto los husos estándar como la aplicación del horario de verano en gran parte del país.

¿Cuál es la autoridad encargada de regular los límites de las zonas horarias?

La regulación de los límites de las zonas horarias y la administración del horario de verano están bajo la autoridad directa del Departamento de Transporte de los Estados Unidos. Las franjas horarias actuales se encuentran definidas formalmente en el título 15 del Código de Ley de Estados Unidos, específicamente en su sección 260. Es el Secretario de Transporte, en coordinación con las autoridades de los distintos estados, quien determina qué regiones aplican los husos horarios estándares y si adoptan el horario de verano.

Qué agencias federales proporcionan los servicios de cronometraje oficial?

Los servicios de relojes y cronometraje oficiales de alta precisión son provistos por dos instituciones federales especializadas. Por un lado opera el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, y por el otro su contraparte de ámbito militar, el Observatorio Naval de los Estados Unidos. Los relojes operados por ambas organizaciones se mantienen rigurosamente sincronizados entre sí y con los estándares internacionales.

Cómo se definen formalmente las zonas horarias estándares?

Desde el 9 de agosto de 2007, las zonas horarias estándares en el país se definen oficialmente con base en el Tiempo Universal Coordinado, conocido comúnmente como UTC. Con anterioridad a esta reforma legal, las diferentes regiones del territorio estadounidense basaban sus mediciones horarias en el tiempo solar medio, calculado mediante varios intervalos de meridianos separados por 15 grados a partir del meridiano de Greenwich.

Qué husos horarios se utilizan en los estados contiguos?

Los estados contiguos del territorio estadounidense se distribuyen en cuatro zonas horarias principales. La Hora Estándar del Este, abreviada como EST, utiliza el UTC-5 y abarca los estados de la costa atlántica y parte del Valle de Ohio. La Hora Estándar Central (CST) emplea el UTC-6 y comprende la costa del Golfo, el valle de Misisipi y las Grandes Llanuras. La Hora Estándar de la Montaña (MST) utiliza el UTC-7 en torno a los estados de las Montañas Rocosas. Finalmente, la Hora Estándar del Pacífico (PST) usa el UTC-8 y cubre los estados de la costa occidental junto con Nevada.

Qué zonas horarias corresponden a los estados no contiguos y territorios?

Las regiones fuera del territorio contiguo abarcan franjas adicionales. La Hora Estándar de Alaska (AKST) utiliza el UTC-9 para cubrir gran parte de dicho estado. En Hawái y la mayor parte del archipiélago de las islas Aleutianas se emplea la Hora Estándar Hawaiano-Aleutiana (HAST) en el UTC-10. En cuanto a los territorios de ultramar, la Zona del Atlántico (AST) opera en el UTC-4 para Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos; la Zona de Samoa (SST) usa el UTC-11 en la Samoa Americana; y la Zona de Chamorro (CHST) utiliza el UTC+10 para Guam y las Islas Marianas del Norte.

Sources & Further Reading

• Título 15 del Código de Ley de Estados Unidos, Sección 260.
• Departamento de Transporte de los Estados Unidos (U.S. Department of Transportation).
• Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).
• Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO).