¿Quién fue James Fitz-James, el I duque de Berwick y estratega militar del siglo XVIII?

James Fitz-James Stuart y Churchill, conocido como el duque de Berwick, fue un destacado militar anglo-francés que sirvió con distinción en varios de los principales conflictos europeos de finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII. Hijo ilegítimo del rey Jacobo II de Inglaterra y de Arabella Churchill, desarrolló la mayor parte de su brillante carrera militar al servicio de la Corona francesa y de la Casa de Borbón en España, alcanzando la máxima dignidad castrense de mariscal de Francia y obteniendo importantes títulos nobiliarios en Inglaterra, Francia y España.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y la formación de James Fitz-James?

James Fitz-James nació en Moulins, Francia, el 21 de agosto de 1670. Fue fruto de la relación ilegítima entre el entonces duque de York —futuro rey Jacobo II de Inglaterra, Escocia e Irlanda— y Arabella Churchill, hermana del célebre duque de Marlborough. Su padre se aseguró de que recibiera una sólida educación católica en territorio francés, enviándole a estudiar al colegio jesuita de La Flèche. Tras un breve regreso a Inglaterra en 1684, su padre accedió al trono británico en 1685, momento en el cual el joven Fitz-James decidió orientar su vida hacia la carrera de las armas, comenzando su andadura europea al servicio del duque de Lorena en la Gran Guerra Turca.

¿Cómo participó en las campañas militares iniciales y en el exilio jacobita?

Durante sus primeros años de servicio, Fitz-James participó en el asedio y asalto a Buda en 1686 y combatió posteriormente en la batalla de Mohács. De vuelta en Inglaterra, recibió de manos de su padre los títulos de duque de Berwick, conde de Tinmouth y barón de Bosworth en 1687. Sin embargo, la Revolución Gloriosa de 1688 derrocó a Jacobo II, quien se vio obligado a exiliarse a Francia. Fitz-James acompañó a su padre y participó activamente en la campaña jacobita en Irlanda, luchando en enfrentamientos clave como la célebre batalla del Boyne frente a las fuerzas de Guillermo de Orange.

¿Qué papel desempeñó el duque de Berwick durante la Guerra de Sucesión Española?

Tras el establecimiento definitivo en el exilio francés y su servicio en la Guerra de los Nueve Años —donde llegó a ser hecho prisionero brevemente en Landen—, el duque de Berwick fue enviado a España a comienzos de 1704 por mandato de Luis XIV para respaldar a su nieto Felipe V frente al bando austracista. Al mando de los ejércitos franco-españoles, contuvo con éxito las primeras ofensivas aliadas y consolidó la posición de los Borbones en la península ibérica, destacando especialmente por su pericia táctica en los teatros de operaciones de Extremadura y el Levante.

¿Cómo se desarrolló su victoria decisiva en la batalla de Almansa?

El punto álgido de su carrera militar en España tuvo lugar el 25 de abril de 1707 en la batalla de Almansa. Al frente de un ejército franco-español, Berwick se enfrentó a las tropas anglo-portuguesas comandadas por el conde de Galway y el marqués de As Minas. Gracias a una cuidada disposición de su artillería y sus fuerzas de caballería, logró una victoria aplastante que resultó fundamental para asegurar el trono español para Felipe V. Como reconocimiento a este triunfo crucial, el monarca español le otorgó el título de duque de Liria y Jérica, además de elevarle a la dignidad de grande de España y caballero de la Orden del Toisón de Oro.

¿Cuáles fueron los últimos años y el fallecimiento de James Fitz-James?

En los años posteriores a Almansa, Berwick alternó servicios en las fronteras de Francia y campañas en los Países Bajos y el Rin, recibiendo de Luis XIV los títulos de duque de Fitz-James y par de Francia en 1710. Asimismo, dirigió el asedio y la toma de Barcelona en 1714 y participó en la contienda contra España durante la guerra de la Cuádruple Alianza debido a su lealtad institucional hacia la Corona francesa. Su longeva y activa trayectoria militar concluyó de forma abrupta en 1733, cuando fue llamado para mandar el ejército del Rin durante la guerra de sucesión polaca, muriendo el 12 de junio de 1734 al ser alcanzado por una bala de cañón durante el sitio de Philippsburg.

Sources & Further Reading

• Jacobo Fitz-James-Stuart y Churchill - Real Academia de la Historia, Historia Hispánica. Disponible en: historia-hispanica.rah.es
• Hernández Galvi, José Luis (2014). «El arma secreta de los borbones. El inglés que decidió el trono de España». Revista Historia de Iberia Vieja, (107), 56-61.
• The London Gazette. «Número 2224», 10 de marzo de 1686, p. 2. Disponible en: thegazette.co.uk
• Artola, Miguel (2000). Historia de Donostia-San Sebastián. Nerea S.A., p. 184. ISBN: 84-89569-49-5.