Hijo segundo del landgrave Luis VI de Hesse-Darmstadt y de su segunda esposa, Isabel Dorotea de Sajonia-Gotha-Altemburgo, Jorge eligió desde temprana edad la carrera militar. En 1685 emprendió un viaje formativo por Europa junto a su hermano Ernesto Luis antes de enrolarse formalmente en el ejército imperial de los Habsburgo para combatir tanto en las fronteras occidentales contra los franceses como en las orientales contra el Imperio otomano. Con apenas 18 años, participó en la decisiva batalla de Mohács en 1687, la cual detuvo temporalmente la expansión otomana en Europa central. Posteriormente intervino en campañas navales y terrestres en el área de Grecia junto a las fuerzas venecianas, donde resultó herido.

¿Cómo participó en la guerra de los Nueve Años y en las campañas británicas?

Tras recuperarse de sus heridas en Alemania, se unió a las fuerzas de la Liga de Augsburgo durante la guerra de los Nueve Años, tomando parte en la exitosa defensa y liberación de Bonn frente a las tropas francesas. Poco después, se integró en los ejércitos del rey Guillermo III de Inglaterra para participar en la campaña irlandesa entre 1690 y 1691 destinada a frenar el apoyo francés al derrocado Jacobo II. Esta experiencia le permitió tejer importantes redes de contactos con la nobleza inglesa e irlandesa y supuso su conversión personal al catolicismo. Ascendido a general con solo 24 años, regresó a los frentes imperiales en Hungría bajo las órdenes del influyente margrave Luis Guillermo de Baden.

¿Cuál fue su labor como virrey de Cataluña y su relación con las instituciones catalanas?

En 1695 fue enviado a Madrid por el emperador Leopoldo I para proteger a la reina Mariana de Neoburgo frente a las tensiones sucesorias. Posteriormente, durante la defensa de Barcelona en 1697 ante el asedio francés del duque de Vendôme, apoyó firmemente a las instituciones catalanas frente a las posturas capitulacionistas del virrey titular. Tras la paz de Ryswick, el rey Carlos II de España lo nombró oficialmente virrey de Cataluña en febrero de 1698, concediéndole además la grandeza de España y el Toisón de Oro. Durante su mandato gozó de gran popularidad al respaldar las reivindicaciones de la Diputación del General y del Consejo de Ciento, proteger la manufactura textil local frente a los productos franceses y buscar soluciones a los conflictos sobre el alojamiento de tropas.

¿Cómo influyó su destitución en el estallido de la guerra de sucesión española?

Con la llegada al trono español de Felipe de Anjou en febrero de 1701, Jorge de Hesse-Darmstadt fue destituido de su cargo como virrey y expulsado de los dominios españoles meses después. Tras liquidar sus pertenencias en Barcelona, regresó a Viena y se convirtió en uno de los propagandistas y promotores más activos de los derechos del archiduque Carlos de Austria al trono hispánico. Desempeñó un papel fundamental en la configuración del Tratado de La Haya de 1701, que dio origen a la Gran Alianza antiborbónica, y convenció al rey Pedro II de Portugal para que rompiera su alianza con los Borbones y se sumara al bando aliado.

¿Cómo se produjo su fallecimiento durante el sitio de Barcelona en 1705?

De regreso al teatro de operaciones del Mediterráneo junto a la flota angloholandesa, lideró diversas acciones militares, incluyendo el fallido desembarco en Barcelona de 1704 y la exitosa toma de Gibraltar en agosto de ese mismo año, plaza de la que asumió el gobierno temporal. Tras rechazar los ataques franco-españoles sobre Ceuta y Gibraltar, se unió en el verano de 1705 a la flota del archiduque Carlos en su avance hacia los territorios de la Corona de Aragón. El 14 de septiembre de 1705, mientras participaba directamente en el asalto al castillo de Montjuic durante el nuevo sitio de Barcelona, una bala enemiga le destrozó una arteria del muslo, causándole la muerte por hemorragia poco antes de que las tropas aliadas tomaran la ciudad.

Sources & Further Reading

Albareda Salvadó, Joaquim (2010). La Guerra de Sucesión de España (1700-1714). Barcelona: Editorial Crítica. ISBN: 978-84-9892-060-4.