¿Quién fue Juan de la Cruz Cano y Olmedilla y cuál fue su legado en la cartografía ilustrada?

Juan de la Cruz Cano y Olmedilla fue un destacado geógrafo, cartógrafo, grabador y académico español nacido en Madrid el 14 de mayo de 1734 y fallecido en la misma ciudad en febrero de 1790. Figura relevante del período ilustrado en España, su trayectoria profesional combinó el estudio técnico de las artes gráficas en el extranjero con importantes encargos oficiales para la Corona española, destacando especialmente por la confección de grandes mapas murales y colecciones de grabados sobre la sociedad y los dominios de la época.

¿Cómo se formó y cuáles fueron sus primeros pasos en la cartografía?

La formación de Juan de la Cruz Cano y Olmedilla despegó de manera oficial en 1752, cuando el ministro Fernando VI de España, el marqués de la Ensenada, lo envió a París junto a Tomás López para especializarse en técnicas avanzadas de grabado bajo la tutela de Jean Baptiste Bourguignon d'Anville. Durante su estancia en Francia, que se prolongó hasta 1760, consolidó sus habilidades técnicas y colaboró en la publicación de un mapa del golfo de México en 1755. A su retorno a España, ingresó como miembro de la Academia de San Fernando, institución donde fue nombrado académico de mérito en 1764 y que marcó su reconocimiento dentro de las altas esferas académicas e intelectuales del país.

¿Cómo se elaboró el célebre mapa geográfico de América Meridional de 1775?

El encargo de su obra cumbre provino en 1765 del marqués de Grimaldi, entonces ministro de Estado, quien le encomendó diseñar un mapa de América del Sur a escala de 1/5 000 000. Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, Cruz Cano consultó y recopiló documentación cartográfica procedente de la Secretaría de Estado y del Consejo de Indias. El resultado final, publicado en 1775, consistió en un mapa mural a escala de 1:4 000 000, grabado con sumo detalle sobre ocho planchas de cobre y con unas dimensiones de 176 x 216 centímetros, considerado una de las producciones cartográficas más completas del subcontinente realizadas hasta la llegada de los métodos contemporáneos.

¿Qué debates históricos y limítrofes generó su mapa de América del Sur?

El mapa de 1775 trascendió su valor estrictamente científico para convertirse en una pieza clave en disputas territoriales decimonónicas, como las discusiones limítrofes sostenidas en 1873 entre Argentina y Chile. Mientras la diplomacia chilena empleó el mapa para argumentar la posesión histórica del territorio patagónico, la parte argentina refutó el uso de dicha fuente bajo el argumento de que su diseño era anterior a la creación del virreinato del Río de la Plata y a las posteriores modificaciones jurisdiccionales de Cuyo. Autoridades y expertos posteriores, como Francisco Requena y Felipe Bauzá, debatieron sobre sus eventuales imperfecciones derivadas de la inmensidad del territorio representado, reconociendo al mismo tiempo su enorme valor histórico y documental.

¿En qué consistió la Colección de trajes de España y cuál fue su alcance?

A partir de 1777, Juan de la Cruz Cano y Olmedilla inició la edición de la ambiciosa Colección de trajes de España, tanto antiguos como modernos, que comprehende todos los de sus dominios. Esta obra monumental pretendía plasmar la indumentaria característica tanto de la plebe como de la nobleza en dos volúmenes estructurados en cuadernos de láminas. Para los dibujos preparatorios contó con la valiosa colaboración de artistas destacados como su sobrino Manuel de la Cruz, Antonio Carnicero y Luis Paret, mientras que la ejecución de los grabados corrió a cargo del propio Juan de la Cruz. Lamentablemente, el proyecto quedó inconcluso debido al fallecimiento del autor a principios de 1790.

Sources & Further Reading

• Biblioteca Histórica de la Universidad Complutense. Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, 1734-1790. Disponible en: http://biblioteca.ucm.es/foa/55961.php
• Geoinstitutos. Juan de la Cruz Cano y Olmedilla. Plataforma de los institutos geográficos iberoamericanos. Disponible en: http://www.geoinstitutos.com/quien_fue/cruz_cano.asp
• Biblioteca Nacional de España. Ficha 179. Cruz Cano y Olmedilla, Juan de la (1734-1790). Disponible en: http://www.bne.es/
• Eyzaguirre, Jaime (1962). La frontera histórica chileno-argentina: notas a propósito de un libro. Universidad de Chile.