¿Quién fue Juan Tomás Enríquez de Cabrera y Álvarez de Toledo?

Juan Tomás Enríquez de Cabrera y Álvarez de Toledo (Génova, 21 de diciembre de 1646 - Estremoz, 29 de junio de 1705) fue un destacado noble, militar, diplomático y hombre de estado de la monarquía española durante el reinado de Carlos II. Perteneciente al linaje de los Enríquez, ostentó numerosos títulos nobiliarios y cargos de alta responsabilidad en la administración de la Corona, siendo recordado fundamentalmente por haber sido el undécimo y último almirante de Castilla, además de duque de Medina de Rioseco y conde de Melgar.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y los primeros años de su vida?

Nació de manera circunstancial en la ciudad italiana de Génova el 21 de diciembre de 1646. Era el primogénito de los trece hijos de Juan Gaspar Enríquez de Cabrera y Sandoval, almirante de Castilla, y de Elvira Álvarez de Toledo Osorio Ponce de León. Su nacimiento en territorio italiano ocurrió debido a que sus padres y su abuelo paterno, Juan Alfonso Enríquez de Cabrera y Colonna, hacían escala en dicha ciudad durante su regreso a España tras concluir el periodo de virreinato de Nápoles de su abuelo. En su juventud en la corte madrileña, ostentando el título de conde de Melgar otorgado por su padre y sirviendo como gentilhombre de cámara de la reina Mariana de Austria, protagonizó diversos altercados y disputas nobiliarias de las que salió impune debido a su alta condición social.

¿Cómo se desarrolló su participación en asuntos militares e italianos?

Su trayectoria militar y administrativa incluyó relevantes nombramientos en los dominios italianos de la monarquía hispánica. En 1669 fue nombrado capitán del regimiento de la Chamberga, una unidad de guardia real creada durante la minoría de edad de Carlos II para contrarrestar la influencia de don Juan José de Austria, aunque la indisciplina de sus soldados provocó su posterior destierro de la Corte. Posteriormente, fue enviado a Lombardía como maestre de campo del Tercio de Lombardía para verificar su alejamiento de Madrid. En este escenario mediterráneo marcado por los conflictos contra la Francia de Luis XIV, ascendió a general de la caballería del Milanesado y desempeñó funciones diplomáticas de primer orden, como su designación en 1676 como embajador extraordinario en Roma para el cónclave que eligió al papa Inocencio XI. Años más tarde, asumió la titularidad como gobernador de Milán, donde impulsó la mejora de las finanzas y el fortalecimiento de las defensas militares.

¿Qué papel desempeñó como virrey de Cataluña y en la corte de Carlos II?

En abril de 1688, tras un alzamiento popular en Cataluña contra las autoridades y ante la incapacidad del virrey Diego Felipe de Guzmán para pacificar el territorio, Juan Tomás fue nombrado nuevo virrey. Logró aquietar rápidamente los disturbios antes de regresar a Madrid a finales de ese mismo año para ceder el cargo al duque de Villahermosa. Tras el fallecimiento de su padre en 1691, heredó los títulos de almirante de Castilla y duque de Medina de Rioseco. Su vida familiar estuvo marcada por matrimonios nobiliarios: primero con Ana Catalina de la Cerda y Enríquez de Ribera, y tras quedar viudo, con Ana Catalina de la Cerda y Aragón, viuda del duque de Segorbe. Al morir sin descendencia superviviente de sus matrimonios, el linaje continuó a través de su hermano Luis.

¿Por qué se produjo su exilio y posterior fallecimiento en Portugal?

Su lealtad política experimentó un cambio radical a raíz de la crisis sucesoria de la monarquía española. Aunque en 1702 Felipe V lo había nombrado embajador en Francia, al desencadenarse la guerra de sucesión española tras la muerte de Carlos II, decidió decantarse por el bando del pretendiente austriaco, el archiduque Carlos de Austria, en oposición a la casa de Borbón. Esta toma de postura a favor del bando rival provocó su caída definitiva en desgracia, la pérdida de sus honores en la corte borbónica y su consiguiente exilio. Se refugió en territorio portugués, donde finalmente falleció en la localidad de Estremoz el 29 de junio de 1705, a los 58 años de edad.

Sources & Further Reading

Cesáreo Fernández Duro, El último Almirante de Castilla Don Juan Tomas Enríquez de Cabrera, 1902. Disponible en Internet Archive.

Virginia León Sanz, "Juan Tomás Enríquez de Cabrera Toledo y Sandoval", Diccionario Biográfico Español, Real Academia de la Historia.