¿Cómo se desarrolló la Liga de Naciones de la UEFA 2020-21 y qué selección se consagró campeona?

La Liga de Naciones de la UEFA 2020-21 constituyó la segunda edición oficial del torneo organizado por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol. La competición reunió a las 55 federaciones nacionales afiliadas, estructuradas en cuatro ligas distintas según su rendimiento previo. El torneo abarcó la fase de grupos celebrada entre septiembre y noviembre de 2020, una fase final disputada en octubre de 2021 en las ciudades italianas de Milán y Turín, y los play-offs de descenso concluidos en marzo de 2022. La selección de Francia se coronó campeona del certamen tras superar a España en el encuentro definitivo.

¿Cuáles fueron los principales cambios de formato aplicados en esta edición?

Tras la conclusión de la primera edición del torneo, la UEFA implementó modificaciones sustanciales en la estructura de las divisiones a partir de un proceso de consulta con sus 55 federaciones asociadas. Si bien se mantuvo la división en cuatro categorías principales denominadas Ligas A, B, C y D, se ajustó el número de equipos que integraban cada grupo y división. Las Ligas A, B y C pasaron a estar compuestas por 16 selecciones cada una, mientras que la Liga D quedó conformada por 7 equipos. Este rediseño modificó los criterios de ascenso y descenso directo, estableciendo que los ganadores de los grupos en las Ligas B y C obtendrían el salto de categoría, al tiempo que se fijaron sistemas de play-offs para resolver descensos en determinados sectores.

¿Cómo se estructuró la fase de grupos y qué selecciones compitieron en la Liga A?

La Liga A reunió a las dieciséis selecciones nacionales mejor posicionadas en el ranking europeo tras la temporada inaugural, divididas en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Los combinados nacionales se enfrentaron bajo un sistema de todos contra todos en partidos de ida y vuelta disputados entre septiembre y noviembre de 2020. Los ganadores de cada uno de los cuatro grupos de esta máxima categoría obtuvieron el derecho de avanzar a la fase final para disputar el título del torneo, mientras que los equipos ubicados en la última posición de cada grupo descendieron de categoría para la siguiente edición. Los enfrentamientos de esta fase demostraron un alto nivel competitivo entre las principales potencias del continente.

¿Cómo transcurrió la fase final y quién obtuvo el título de campeón?

La fase final del torneo se llevó a cabo del 6 al 10 de octubre de 2021 en territorio italiano, albergando los encuentros decisivos en los estadios de Milán y Turín. Las selecciones clasificadas como primeras de sus respectivos grupos en la Liga A se enfrentaron en las eliminatorias de semifinales. En el primer encuentro, España derrotó a la anfitriona Italia, mientras que Francia superó a Bélgica en un disputado partido. El encuentro por el tercer puesto quedó en manos de Italia frente al conjunto belga. La final, disputada el 10 de octubre de 2021 en el estadio San Siro de Milán, concluyó con la victoria de la selección de Francia sobre España, consolidando así el primer título para el combinado francés en esta competición.

¿Qué relación tuvo el torneo con el proceso de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 2022?

La Liga de Naciones de la UEFA 2020-21 cumplió un rol complementario dentro del sistema clasificatorio europeo rumbo a la Copa Mundial de Fútbol de 2022 disputada en Catar. Conforme a la normativa establecida por la UEFA, los mejores ganadores de grupo de la Liga de Naciones que no hubieran logrado una plaza directa mediante la fase de grupos de las eliminatorias mundialistas, ni tampoco hubiesen alcanzado los play-offs de repesca por esa vía tradicional, obtuvieron la oportunidad de disputar plazas adicionales en los play-offs de clasificación europea. Este mecanismo otorgó una vía alternativa de acceso para selecciones con destacadas actuaciones en el torneo continental.

Sources & Further Reading

• UEFA.com. (2019). UEFA Nations League: todo lo que necesitas saber. Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol. Disponible en: https://es.uefa.com/uefaeuro/news/newsid=2079588.html
• UEFA.com. (2020). Fase final de la UEFA Nations League: todo lo que necesitas saber. Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol. Disponible en: https://es.uefa.com/uefanationsleague/news/0263-10ddb4e6367b-14f6c09c545f-1000--fase-final-de-la-uefa-nations-league-todo-lo-que-necesitas-sabe/
• Union of European Football Associations. (2017). Regulations of the UEFA Nations League 2018/19. UEFA.com. Disponible en formato PDF.
• Union of European Football Associations. (2018). How the 2020/21 UEFA Nations League will line up. UEFA.com. Disponible en: https://www.uefa.com/uefanationsleague/news/newsid=2581669.html