¿Quién fue Luis de Unzaga y Amézaga y cuál fue su papel en la historia de España y Estados Unidos?

Luis de Unzaga y Amézaga fue un destacado militar, estratega y administrador ilustrado español nacido en Málaga el 6 de abril de 1717 y fallecido en la misma ciudad el 21 de junio de 1793. A lo largo de su trayectoria al servicio de la Corona española, desempeñó cargos de máxima responsabilidad como gobernador de la provincia de Luisiana, primer capitán general de Venezuela y capitán general de Cuba, además de gobernar las costas del reino de Granada. Su legado histórico destaca por su capacidad conciliadora y por haber brindado un apoyo logístico y diplomático pionero a los independentistas norteamericanos durante la Revolución de las Trece Colonias.

¿Cuáles fueron los antecedentes familiares y la formación militar de Luis de Unzaga?

Luis de Unzaga provenía de una familia ilustre de Málaga con raíces vascas, granadinas e italianas. Inició su carrera militar en 1731, participando en la reconquista de Orán en 1732 y sirviendo posteriormente en diversas misiones en Italia en apoyo de los intereses de Carlos III. Desde 1740 destinó sus servicios al Virreinato de Nueva España, sobresaliendo de manera notable en el frente americano durante la guerra de los Siete Años, momento en el cual ostentaba el rango de coronel del regimiento de infantería fijo de La Habana.

¿Cómo asumió el gobierno de la Luisiana española y qué medidas adoptó?

Tras la cesión de la colonia de Luisiana por parte de Francia a España mediante los tratados de Fontainebleau de 1762 y París de 1763, la llegada del primer gobernador Antonio de Ulloa desató una fuerte revuelta entre los colonos franceses. En 1769, Unzaga acompañó al mariscal de campo Alejandro O'Reilly a la región con tropas suficientes para sofocar la rebelión y restablecer el orden. Una vez pacificado el territorio, Unzaga asumió el cargo de gobernador y presidente del cabildo en 1770. Durante su mandato implementó políticas innovadoras, como la creación del primer sistema educativo público bilingüe del mundo en Nueva Orleans en 1771, y fomentó la estabilidad social y comercial con los colonos, lo que le valió el apodo de 'le Conciliateur' (El Conciliador).

¿De qué manera contribuyó Luis de Unzaga al nacimiento de los Estados Unidos?

Luis de Unzaga fue el primer dirigente gubernativo europeo en reconocer la existencia de la nueva nación norteamericana y en atender las solicitudes de socorro formal enviadas por la Convención de Virginia y líderes como Patrick Henry, el general Charles Lee y George Gibson entre 1775 y 1776. A través de rutas fluviales como el río Misisipi y el río Ohio, canalizó envíos secretos de toneladas de pólvora, harina y medicamentos indispensables para las primeras victorias patriotas. Asimismo, impulsó redes de espionaje, protegió el libre comercio transfronterizo y colaboró indirectamente en la implantación del dólar como moneda comercial antes de su oficialización.

¿Cómo desarrolló su labor al frente de la Capitanía General de Venezuela y el gobierno de Cuba?

En enero de 1777, tras ser relevado en Luisiana por su cuñado Bernardo de Gálvez, Carlos III le ordenó asumir el mando de la recién creada Capitanía General de Venezuela, unificando las provincias de Caracas, Cumaná, Maracaibo, Guayana, Margarita y Trinidad. En este destino firmó un completo plan para la defensa del territorio y continuó permitiendo el comercio con Estados Unidos hasta 1782. Posteriormente, fue designado gobernador de Cuba y capitán general de La Habana hasta 1785, periodo en el cual recibió al príncipe Guillermo de Inglaterra para tratar acuerdos preliminares de la Paz de París y mantuvo su respaldo a figuras clave como George Washington y Robert Morris.

¿Qué reconocimientos póstumos e institucionales ha recibido su figura recientemente?

En las últimas décadas, la figura de Luis de Unzaga ha sido objeto de profunda revalorización histórica gracias a investigaciones académicas e institucionales. En 2022, el Ayuntamiento de Málaga colocó una placa conmemorativa en su antigua residencia de la Alameda Principal y bautizó una glorieta en el Puerto de Málaga en su honor, destacando su labor como impulsor del libre comercio y presidente de la Junta de Obras del Puerto. En 2023, el operador postal público español, Correos, emitió un sello postal conmemorativo reconociendo su papel crucial en la historia internacional y en el nacimiento de los Estados Unidos.

Sources & Further Reading

• Cazorla Granados, Frank; García Baena, Rosa María; Polo Rubio, J. David; Reder Gadow, Marion (2019). El gobernador Luis de Unzaga (1717-1793) Precursor en el nacimiento de los EE. UU. y en el liberalismo. Fundación Málaga / Ayuntamiento de Málaga.
• Quintero Saravia, Gonzalo M. (2015). Bernardo de Gálvez y América a finales del siglo XVIII. Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid.
• Real Academia de la Historia. Luis de Unzaga y Amézaga. Diccionario Biográfico Electrónico.