¿Quién fue Manuel Portela Valladares y cuál fue su trayectoria política en España?

Manuel Portela Valladares fue un destacado político, abogado y periodista español de ideología liberal y centrista que desempeñó cargos de gran relevancia institucional durante el reinado de Alfonso XIII y la Segunda República española, culminando su carrera gubernamental como presidente del Consejo de Ministros entre diciembre de 1935 y febrero de 1936.

¿Cómo fueron los inicios formativos y profesionales de Portela Valladares?

Nacido en Pontevedra el 31 de enero de 1867, Manuel Portela Valladares quedó huérfano de padre a temprana edad, quedando al cuidado de su familia materna. Cursó sus estudios de secundaria en el colegio de jesuitas de Camposancos en La Guardia y posteriormente se matriculó en la Universidad de Santiago de Compostela, donde se licenció en Derecho en 1889. Durante sus primeros años profesionales en Galicia ejerció como juez municipal, decano del Colegio de Abogados de Pontevedra y redactor del Diario de Pontevedra. En 1898 obtuvo por oposición una plaza como registrador de la propiedad en Madrid, hito que marcó su traslado definitivo a la capital y el inicio de su inserción en los círculos políticos nacionales de la mano de Montero Ríos.

¿Qué papel desempeñó en la política catalana y barcelonesa?

La vinculación de Portela Valladares con Cataluña fue profunda, prolongándose durante décadas tanto en la administración pública como en el tejido asociativo y político de Barcelona. En noviembre de 1910 fue nombrado gobernador civil de la provincia de Barcelona bajo el gobierno de José Canalejas, cargo que ocupó hasta octubre de 1912. Posteriormente, tras establecer su residencia en Barcelona y contraer matrimonio con la aristócrata Clotilde Puig y de Abaria, desarrolló una intensa actividad en la masonería catalana, llegando a ser Gran Maestre de la Gran Logia del Nordeste bajo el nombre simbólico de Voluntad. Regresó brevemente a la gobernatura civil barcelonesa en 1923 y, más adelante, en 1935, asumió el cargo de gobernador general de Cataluña antes de su nombramiento como ministro.

¿Cómo estructuró y gobernó su gabinete al frente de la presidencia del Consejo de Ministros?

En diciembre de 1935, el presidente de la República Niceto Alcalá-Zamora le encargó la formación de un gobierno de perfil centrista con la misión fundamental de organizar y arbitrar las elecciones generales de febrero de 1936. Para afrontar estos comicios fundó el Partido del Centro Democrático, buscando consolidar una fuerza moderada capaz de frenar la polarización extrema entre los bloques de derechas e izquierdas. Durante su mandato realizó numerosos nombramientos de gobernadores civiles para asegurar la neutralidad administrativa del proceso. Tras celebrarse las elecciones y constatarse la victoria del Frente Popular, y ante presiones de sectores golpistas que exigían la declaración del estado de guerra, Portela reconoció el triunfo electoral y presentó la dimisión de su gobierno el 19 de febrero de 1936 para facilitar el traspaso de poderes.

¿Cuáles fueron las circunstancias de su exilio y persecución durante y después de la Guerra Civil?

Al estallar la Guerra Civil española en 1936, Portela Valladares permaneció inicialmente fiel a la legalidad republicana, pero las amenazas sufridas en Madrid por parte de elementos radicales le obligaron a exiliarse a Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la invasión alemana de Francia, sufrió la persecución del régimen de Vichy y de la Gestapo, siendo detenido y confinado temporalmente en el Castillo de If, en Marsella, aunque logró eludir la extradición solicitada por el régimen franquista. A pesar de los duros ataques y campañas de descrédito impulsados desde la España franquista —que incluyeron la incautación de sus bienes y la separación de su esposa—, se mantuvo activo en el exilio colaborando con los republicanos y con el Consejo de Galicia hasta su fallecimiento en Bandol el 29 de abril de 1952.

Sources & Further Reading

• Mera Costas, Pilar (2011). Proyectos democráticos en la Segunda República española. El discurso de centro de Manuel Portela Valladares. Res Publica. Revista de Historia de las Ideas Políticas.
• Mera Costas, Pilar (2013). Diseño y construcción de un proceso electoral. Manuel Portela Valladares y las elecciones de 1936. Hispania Nova. Revista de Historia Contemporánea.
• Mera Costas, Pilar (2016). Monárquico, republicano, liberal: biografía política de Manuel Portela Valladares. Tesis doctoral dirigida por Fernando del Rey Reguillo y Emilio Francisco Grandío Seoane.
• Romera Castillo, José (2001). Tres tipos de discurso autobiográfico sobre la guerra (in)civil española (Portela Valladares, Azaña e Indalecio Prieto). Universidad de La Coruña.
• Ruiz, Julius (2012). La justicia de Franco. RBA Libros. ISBN: 978-84-9006-243-2.