¿Quién fue Mário Soares y cuál fue su legado en la democracia de Portugal?

Mário Soares fue una de las figuras políticas más influyentes de la historia contemporánea de Portugal, destacando como abogado, historiador, opositor al régimen dictatorial del Estado Novo, cofundador del Partido Socialista, primer ministro en varias ocasiones y presidente de la República entre 1986 y 1996. Es ampliamente reconocido como el padre de la democracia portuguesa moderna por su papel decisivo durante el proceso de transición tras la Revolución de los Claveles y por liderar la integración del país en la Comunidad Económica Europea.

¿Cómo fueron los primeros años y la intensa oposición al régimen de Mário Soares?

Mário Alberto Nobre Lopes Soares nació el 7 de diciembre de 1924 en Lisboa, siendo hijo del profesor João Lopes Soares y de Elisa Nobre Baptista. Creció en un entorno intelectual y republicano marcado por el compromiso político de su padre, quien llegó a ser ministro. Durante su juventud, Mário Soares cursó estudios superiores en la Universidad de Lisboa, licenciándose en ciencias histórico-filosóficas en 1951 y posteriormente en derecho en 1957.

Desde su juventud, Soares se convirtió en un férreo opositor al régimen dictatorial del Estado Novo. Debido a su activismo político y su defensa de los derechos democráticos, fue arrestado en doce ocasiones, sufrió la deportación a las islas de Santo Tomé y Príncipe y, más tarde, se vio obligado a marchar al exilio en Francia, donde colaboró como docente en la Universidad de Rennes 2. Como abogado, asumió la defensa de numerosos presos políticos ante los tribunales especiales y representó a figuras destacadas de la oposición como Álvaro Cunhal y Octávio Pato, además de colaborar en las investigaciones sobre el asesinato de Humberto Delgado.

¿Qué papel desempeñó Mário Soares durante la Revolución de los Claveles y el PREC?

Tras el derrocamiento del régimen dictatorial en la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974, Mário Soares regresó a Portugal desde su exilio en París, siendo recibido por una masiva concentración popular. En abril de 1973 había participado en la fundación en Alemania del Partido Socialista (PS), formación que estructuró y consolidó como una de las principales fuerzas políticas del país durante el turbulento Proceso Revolucionario en Curso (PREC).

Soares asumió el cargo de ministro de Asuntos Exteriores entre mayo de 1974 y marzo de 1975, impulsando de forma decisiva el proceso de descolonización de los territorios ultramarinos portugueses. En el ámbito interno, se consolidó como el principal referente del bando democrático moderado, defendiendo la celebración de elecciones libres frente a las posturas del Partido Comunista Portugués, liderado por Álvaro Cunhal. Esta disputa política quedó simbolizada en los debates públicos celebrados a finales de 1975, los cuales precedieron a la estabilización institucional y la aprobación de la Constitución de 1976.

¿Cuáles fueron los principales logros y desafíos de Mário Soares como primer ministro?

Mário Soares ejerció como primer ministro de Portugal en tres mandatos constitucionales distintos: al frente del I Gobierno (1976-1978), del II Gobierno (1978) y del IX Gobierno (1983-1985), este último en una coalición con el Partido Social Demócrata. Sus administraciones debieron gobernar en un contexto económico y social sumamente complejo, condicionado por las consecuencias de las crisis del petróleo, las nacionalizaciones previas y la llegada de miles de retornados de las antiguas colonias.

Para hacer frente a la elevada inflación, el racionamiento y el desempleo, su gobierno aplicó severas medidas de ajuste económico y recurrió a la asistencia financiera del Fondo Monetario Internacional (FMI). Ante los costes políticos de estas decisiones, acuñó su célebre frase sobre «salvar la democracia» por encima de la aplicación inmediata de medidas socialistas. No obstante, bajo sus mandatos y los de su coalición se consolidaron pilares fundamentales del estado de bienestar moderno en Portugal, destacando la creación del Servicio Nacional de Salud y el impulso definitivo para la entrada del país en las comunidades europeas.

¿Cómo se desarrolló la presidencia de la República de Mário Soares?

En 1985, tras el fin de su etapa como primer ministro, Mário Soares presentó su candidatura a las elecciones presidenciales. Tras superar una campaña inicial con baja intención de voto y un tenso incidente en Marinha Grande, logró imponerse en la segunda vuelta electoral frente a Freitas do Amaral, convirtiéndose en el primer presidente civil de la democracia portuguesa y ejerciendo el cargo durante dos mandatos consecutivos, desde 1986 hasta 1996.

Durante su jefatura de Estado, Soares adoptó un perfil político muy activo e intervino de manera constante en la vida pública del país, convirtiéndose en el presidente que otorgó un mayor número de condecoraciones en la historia democrática de Portugal. Su mandato también estuvo marcado por diversos debates políticos y controversias mediáticas relativas a la financiación de campañas y a proyectos de obras públicas en Macao, si bien mantuvo un enorme prestigio popular como garante de las libertades constitucionales y la estabilidad institucional.

¿Qué actividad internacional y últimos años caracterizaron su trayectoria?

Tras concluir su segundo mandato presidencial en 1996, Mário Soares continuó desempeñando un papel destacado en la política internacional. Presidió la Comisión Mundial Independiente sobre los Océanos y el Comité Promotor del Contrato Mundial del Agua, además de dirigir la Fundación Portugal África y el Movimiento Europeo Internacional. En 1999 fue elegido diputado al Parlamento Europeo, donde postuló sin éxito a su presidencia.

En 2005, a los 81 años de edad, volvió a postularse como candidato a la presidencia de la República en un tercer intento que buscaba respaldar el liderazgo del Partido Socialista, aunque obtuvo el tercer lugar en unos comicios ganados por Aníbal Cavaco Silva. Durante sus últimos años recibió múltiples distinciones honoríficas y académicas, como la llave de la ciudad de Lisboa en 2016. Tras el fallecimiento de su esposa, Maria Barroso, su salud decayó y murió el 7 de enero de 2017 a los 92 años, siendo despedido con un solemne funeral de Estado.

Sources & Further Reading

• Presidencia de la República Portuguesa. Biografía oficial de Mário Soares. Disponible en: Presidência da República.
• AFP. «Muere a los 92 años el primer presidente electo de forma libre en Portugal». El Universal, 7 de enero de 2017.
• POLITICO. «Portugal mourns ‘father of democracy’ Mário Soares», 7 de enero de 2017. Disponible en: Politico EU.
• Vieira, Joaquim. Mário Soares - Uma Vida. Lisboa: Sábado, 2022.
• Fundación Mário Soares y Maria Barroso. Archivo histórico y biográfico institucional. Disponible en: FMSBR.