¿Quién fue Nicolás del Campo y cuál fue su legado en el virreinato del Río de la Plata?

Nicolás del Campo y Rodríguez de Salamanca, comúnmente conocido como el marqués de Loreto, fue un noble, militar e ilustrado español que se desempeñó como el tercer virrey del Río de la Plata entre 1784 y 1789. A lo largo de su gestión, aplicó principios de la Ilustración a la administración colonial, fomentó la agricultura y el comercio, y enfrentó desafíos institucionales clave en la región.

¿Cuáles fueron los orígenes familiares y la formación de Nicolás del Campo?

Nicolás del Campo nació el 12 de marzo de 1725 en Sevilla, en el seno de una familia noble de ascendencia flamenca. Fue bautizado en la iglesia de San Nicolás de Bari, templo en cuya reconstrucción colaboró activamente su familia. Era hijo de Nicolás Ignacio del Campo y la Cuesta, el primer marqués de Loreto, y de Josefa Arcadia Rodríguez de Salamanca y Solís. Durante su juventud y madurez, destacó no solo por su carrera en el ámbito militar, sino también por su faceta de intelectual ilustrado, coleccionista de libros raros, monedas antiguas y obras de arte, además de ser cofundador de la Real Sociedad Económica Sevillana de Amigos del País.

¿Cómo se desarrolló su carrera militar antes de asumir el virreinato?

Antes de su nombramiento americano, Del Campo consolidó una sólida trayectoria en los Reales Ejércitos de España. Participó en la invasión al norte de Portugal en 1761 durante la guerra de los Siete Años, campaña en la cual fue hecho prisionero en agosto de 1762. Tras recuperar su libertad, obtuvo el grado de coronel de infantería en 1763 y ascendió a brigadier en 1779. Asimismo, formó parte de operaciones destacadas como la expedición a Menorca y el sitio de Gibraltar en 1782, demostrando capacidad de liderazgo en momentos de conflicto internacional para la monarquía española.

¿De qué manera asumió el gobierno del virreinato del Río de la Plata?

Por real provisión emitida por el rey Carlos III el 13 de agosto de 1783, Nicolás del Campo fue designado para suceder a Juan José de Vértiz y Salcedo, tomando posesión oficial del cargo en Buenos Aires el 7 de marzo de 1784. A diferencia de la mayoría de sus predecesores, no contaba con experiencia administrativa previa en Hispanoamérica. Sin embargo, los contemporáneos y cronistas destacaron su probidad y honradez como administrador en una capital virreinal cuyo peso geopolítico y comercial crecía de forma acelerada en el tramo final del siglo XVIII.

¿Qué medidas económicas e institucionales caracterizaron su mandato?

Influenciado por las corrientes fisiocráticas de la época, el virrey impulsó activamente el desarrollo económico fomentando la ganadería y la agricultura, con especial atención en el cultivo del trigo y el almacenamiento en silos. Para respaldar la industria de los saladeros de carne, gestionó el abastecimiento de sal económica estableciendo relaciones comerciales pacíficas con los pueblos indígenas, lo que permitió enviar expediciones a las Salinas Grandes. En el plano institucional, instauró la Real Audiencia de Buenos Aires en agosto de 1785, colaboró en la implementación de la Real Ordenanza de Intendencias y mejoró la infraestructura portuaria y urbana de la capital.

¿Qué expediciones geográficas y limítrofes se impulsaron durante su gestión?

Durante el período en que gobernó el virreinato, se continuaron de manera sostenida los trabajos encomendados a los comisarios reales encargados de fijar y demarcar los límites territoriales entre los dominios coloniales de España y Portugal en América del Sur. Estos trabajos respondían a los acuerdos estipulados previamente en el Tratado de San Ildefonso de 1777. Asimismo, impulsó el reconocimiento y la cartografía de las costas patagónicas mediante misiones científicas y militares coordinadas por expertos de la época.

¿Cómo fueron sus últimos años tras regresar a España?

Tras concluir su mandato virreinal en 1789 y ser reemplazado por Nicolás de Arredondo, regresó a España con el rango de mariscal de campo. Se instaló en Sevilla junto a su hermano Benito en un palacete familiar dotado de un escudo nobiliario en su fachada, el cual se conserva en la actualidad como sede de la administración andaluza. Posteriormente, fue nombrado Gentilhombre de Cámara de Su Majestad, lo que le permitió residir en la corte de Madrid, en la carrera de San Jerónimo, donde falleció el 17 de febrero de 1803 a los 77 años de edad, siendo sepultado en la parroquia de San Sebastián.

¿Cuáles son los errores historiográficos más frecuentes sobre su figura?

La investigación histórica ha aclarado diversas confusiones habituales en torno a este personaje. En primer lugar, su nombre de pila completo era Nicolás Felipe Cristóbal y no Nicolás Francisco Cristóbal. Asimismo, su segundo apellido suele registrarse de forma imprecisa como «Rodríguez de las Varillas» en lugar del más frecuente «Rodríguez de Salamanca», derivado ambos de un mismo linaje heráldico castellano. Por último, algunos textos lo denominan erróneamente como primer marqués de Loreto, ignorando que fue su padre quien recibió inicialmente dicha dignidad nobiliaria en 1766, correspondiéndole a Nicolás ser el segundo titular.

Sources & Further Reading

Real Academia de la Historia. «Nicolás del Campo y Rodríguez de Salamanca». Biografía institucional elaborada por José Manuel Serrano Álvarez, Alberto Martín-Lanuza e Iván F. Moreno de Cózar y Landahl. Madrid.

Falcón Márquez, Teodoro (2011). «El coleccionismo en Sevilla en el siglo XVIII». Colecciones, expolio, museo y mercado artístico en España en los siglos XVIII y XIX. Madrid: Editorial Universitaria Ramón Areces. ISBN: 9788499610313.

Falcón, Teodoro (2006). «El patrimonio artístico del I marqués de Loreto (1687-1772) y de la familia del Campo». Laboratorio de Arte. Revista de Historia del Arte, Universidad de Sevilla, núm. 19, pp. 287-290. ISSN: 1130-5762.