¿Qué es y qué importancia histórica posee la ciudad chipriota de Pafos?

Pafos es una ciudad situada en la costa suroeste de la isla de Chipre y funciona como la capital del distrito homónimo. Su relevancia histórica, cultural y arquitectónica radica en su profundo arraigo en la antigüedad clásica, su vinculación mitológica con la diosa Afrodita y su excepcional conjunto de monumentos arqueológicos que le han valido el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. A continuación se detallan los aspectos más destacados sobre su origen, mitología y legado monumental.

¿Cómo surgió el asentamiento de Pafos y cuál fue su evolución en la antigüedad?

La región de Pafos estuvo habitada desde el período Neolítico, aunque su consolidación como ciudad-estado de origen fenicio e influencia griega se produjo siglos más tarde. En la Antigüedad, el asentamiento se dividía en dos núcleos principales: Palepafos (la antigua Pafos, situada en la actual Kouklia), que funcionaba como el gran centro religioso, y Nea Pafos (la nueva ciudad), fundada presumiblemente a finales del siglo IV a. C. por el rey Nicocles, la cual concentraba la actividad urbana, comercial y administrativa. A finales del siglo III a. C., Nea Pafos se convirtió en la capital de toda la isla, estatus que conservó durante el dominio romano hasta la época de Constantino.

Las fuentes históricas recogen registros de Pafos desde el año 672 a. C., bajo el reinado del monarca asirio Asarhaddón. Asimismo, la ciudad participó en la revuelta jónica del año 498 a. C. frente al Imperio persa. Durante la época romana, el territorio adquirió notoriedad religiosa y política, siendo mencionado en los textos bíblicos de los Hechos de los Apóstoles como uno de los puntos visitados por San Pablo durante sus viajes de prédica en Chipre.

¿Por qué se considera a Pafos el lugar de nacimiento de la diosa Afrodita?

La tradición mitológica griega sitúa en las costas de Pafos el nacimiento de la diosa Afrodita, quien según los relatos emergió de las aguas. Esta creencia convirtió a la antigua ciudad en el principal epicentro de culto a la deidad en el mundo helénico, atrayendo a devotos de diversas regiones para rendir tributo tanto a ella como a otras divinidades prehelénicas de la fertilidad. Los mitos antiguos también atribuían la fundación mítica de la ciudad a personajes como el rey arcadio Agapenor tras su regreso de la guerra de Troya, o bien a Cíniras.

El culto local presentaba características particulares documentadas por historiadores clásicos como Tácito, quien señaló que en el templo principal la diosa no se representaba mediante una figura antropomórfica tradicional, sino a través de una piedra sagrada de forma piramidal. Las evidencias arqueológicas y los restos del santuario micénico confirman que la actividad religiosa en honor a la divinidad se prolongó desde el siglo XII a. C. hasta el siglo IV.

¿Qué monumentos y tesoros arqueológicos albergan las ruinas de Pafos y Palepafos?

El extraordinario valor patrimonial de Pafos motivó su declaración como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1980. El área arqueológica comprende complejos monumentales que abarcan desde el santuario de Afrodita en Kouklia hasta los restos de necrópolis, teatros y villas residenciales en la zona moderna y antigua.

Entre los hallazgos más destacados figuran las conocidas como «Tumbas de los reyes», un monumental complejo funerario excavado en la roca y decorado con columnas que data del siglo IV a. C., destinado al entierro de altos funcionarios. Asimismo, la zona destaca por sus elaborados mosaicos romanos conservados en edificaciones como la Casa de Dioniso, que representan escenas mitológicas de gran calidad artística, junto con un teatro antiguo fechado en el siglo III a. C. con capacidad para miles de espectadores.

¿Qué reconocimiento cultural internacional ha recibido la ciudad en tiempos recientes?

En el ámbito contemporáneo, Pafos ha consolidado su posición como un referente cultural a nivel europeo. El acontecimiento más notable de su historia reciente tuvo lugar en el año 2017, cuando la ciudad fue seleccionada oficialmente como Capital Europea de la Cultura, un reconocimiento compartido con la localidad danesa de Aarhus que impulsó la restauración de sus espacios públicos, la promoción de su patrimonio histórico y la realización de múltiples eventos artísticos internacionales.

Sources & Further Reading

• Homero, Odisea VIII, 362.
• Pausanias, Descripción de Grecia VIII, 5, 2.
• Estrabón, Geografía XIV, 6, 3.
• Heródoto, Historias V, 104; VII, 195.
• Tácito, Historias II, 2.
• María Sotiriou, Integración de culturas en las ciudades y los territorios chipriotas durante la época helenística, Tesis doctoral, Universidad Complutense de Madrid, 2010. ISBN 978-84-693-1276-6.
• UNESCO Culture Sector, Paphos (http://whc.unesco.org/es/list/79).