¿Quiénes fueron los patriarcas-catolicós de la Iglesia del Oriente?

Los patriarcas-catolicós de la Iglesia del Oriente, también conocidos como patriarcas de Babilonia o grandes metropolitanos del Oriente, representan la línea de sucesión episcopal de una de las tradiciones cristianas más antiguas, originada en la Alta Mesopotamia. Este artículo detalla la evolución de su liderazgo, las diversas sedes que ocuparon a lo largo de los siglos y las divisiones que dieron lugar a las actuales iglesias derivadas.

¿Cómo se originó y consolidó el título de patriarca-catolicós?

La tradición sitúa el origen de la Iglesia del Oriente en la labor apostólica de Tomás el Apóstol en el año 33, aunque los registros episcopales se consideran históricos a partir del siglo III. En el año 424, un concilio ratificó la independencia y autonomía doctrinal de la Iglesia, otorgando formalmente el título de patriarca al gran metropolitano de Seleucia-Ctesifonte, quien ejercía como catolicós del Oriente. La sede principal se estableció en la iglesia de Kokhe, en Ctesifonte, capital del Imperio sasánida.

¿Por qué se trasladó la sede patriarcal de Ctesifonte a Bagdad?

Tras la fundación de Bagdad en 762, las antiguas ciudades de Seleucia y Ctesifonte fueron abandonadas progresivamente. En 780, el patriarca Timoteo I trasladó la residencia oficial al monasterio de Dayr al-Jāthalīq, ubicado cerca de la actual Dujail. A pesar de este cambio administrativo, los patriarcas continuaron siendo consagrados ritualmente en la histórica iglesia de Mar Mari en Kokhe. Posteriormente, debido a la destrucción del monasterio en 884, la sede se trasladó a Bagdad, estableciéndose en diversos barrios cristianos como al-Shammasiya y Dayr al-Rum, adaptándose a las cambiantes condiciones políticas de la región.

¿Qué impacto tuvieron las divisiones históricas en la línea de sucesión?

A lo largo de los siglos XVI y XVII, la Iglesia del Oriente sufrió divisiones significativas que resultaron en linajes patriarcales en competencia. La línea de Elía, con sede en el monasterio Rabban Hormizd, mantuvo una sucesión que incluyó periodos de acercamiento a la Santa Sede. Por otro lado, el cisma de 1552 y las posteriores tensiones llevaron a la formación de la Iglesia católica caldea y, más tarde, a la consolidación de la actual Iglesia asiria del Oriente, que restauró su independencia bajo la línea Shimun tras romper con Roma en 1662.

¿Cómo se ha documentado la numeración de los patriarcas de la línea Elía?

La numeración de los patriarcas de la línea Elía ha sido objeto de debate académico debido a que utilizaban el mismo nombre sin números pontificios. Investigadores como Eugène Tisserant propusieron una numeración en el siglo XX que fue posteriormente revisada por expertos como Albert Lampart, William Macomber y Heleen Murre. Estos estudios concluyeron que, en el periodo de 1558 a 1591, hubo un solo patriarca (Elía VI) en lugar de dos, lo que llevó a una reasignación de los números VII al XII para sus sucesores, una convención aceptada por la mayoría de los historiadores modernos.

¿Qué cambios geográficos marcaron el patriarcado en el siglo XX?

El siglo XX fue un periodo de gran inestabilidad que obligó a los patriarcas a trasladar su sede fuera de su territorio original. Tras el genocidio asirio de 1915, el patriarca Shimun XXI Eshai huyó a Baquba y posteriormente a Chipre. En 1940, la sede se trasladó a Chicago, Estados Unidos, y más tarde a San Francisco en 1954. Este periodo también estuvo marcado por reformas modernistas, como la adopción del calendario gregoriano, que provocaron el cisma de 1968 y la creación de la Antigua Iglesia del Oriente.

¿Cuál es la situación actual de la sede patriarcal?

En la actualidad, la sede de la Iglesia asiria del Oriente ha regresado a su región histórica. La entronización del patriarca Gewargis III tuvo lugar en Ankawa, un suburbio de Erbil en el Kurdistán iraquí, marcando un retorno simbólico y administrativo a la cuna de la Iglesia. Desde septiembre de 2021, el patriarca Awa III lidera la Iglesia, continuando con la labor de consolidación iniciada tras la firma de la Declaración Cristológica Común con la Iglesia católica en 1994, la cual puso fin a siglos de disputas teológicas.

Fuentes y lecturas adicionales

• Wilmshurst, David. The Ecclesiastical Organisation of the Church of the East, 1318-1913. Peeters Publishers, 2000.
• Murre van den Berg, Heleen H. L. "The Patriarchs of the Church of the East from the Fifteenth to Eighteenth Centuries". Hugoye: Journal of Syriac Studies, 1999.
• Baum, Wilhelm y Winkler, Dietmar W. The Church of the East: A Concise History. Routledge-Curzon, 2003.
• Burleson, Samuel y Rompay, Lucas van. "List of Patriarchs of the Main Syriac Churches in the Middle East". Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage, 2011.