¿Por qué se convocaron los Estados generales de 1789 en Francia?

En este artículo se examinan los antecedentes, el desarrollo y las repercusiones de los Estados generales de 1789, la histórica asamblea convocada por la monarquía francesa que marcó el inicio de una profunda transformación política y social en Europa.

¿Qué motivos originaron la convocatoria de los Estados generales de 1789?

Los Estados generales de 1789 fueron convocados por el rey Luis XVI para encontrar una solución definitiva a la grave crisis financiera que padecía Francia, caracterizada por una abultada deuda pública, un sistema impositivo arcaico y la escasez de alimentos que elevaba los precios de forma imparable. El sistema tributario vigente recaía casi en exclusiva sobre los hombros del tercer estado, ya que la nobleza y el clero disfrutaban de amplias exenciones fiscales. Los sucesivos intentos de reformar esta estructura fiscal tropezaron con la resistencia de los dos primeros estamentos, lo que obligó a la Corona a recurrir a esta asamblea general extraordinaria en Versalles.

Cómo se estructuró la asamblea y quiénes participaron en ella?

La asamblea se inauguró el 5 de mayo de 1789 en un espacio adaptado del palacete de los Menus-Plaisirs en Versalles, reuniendo a un total de 1139 diputados distribuidos en función de los estamentos tradicionales de la sociedad francesa del Antiguo Régimen. El clero contaba con 291 representantes, la nobleza con 270 y el tercer estado con 578 delegados, un grupo que representaba formalmente a la gran mayoría de la población del reino pero que carecía del peso político proporcional. Durante las intervenciones iniciales del monarca y del ministro de Hacienda, Jacques Necker, quedó patente la magnitud del déficit presupuestario, aunque el gobierno evitó abordar el espinoso asunto del método de votación.

¿Por qué el conflicto sobre el método de votación dividió a los estamentos?

El principal motivo de enfrentamiento fue la exigencia de la nobleza y el clero de mantener el voto por estamento, un sistema tradicional que les garantizaba la mayoría en cualquier decisión sin necesidad de alcanzar consensos amplios con el resto de la sociedad. Por el contrario, el tercer estado reclamaba el voto por cabeza, argumentando que este mecanismo permitía una representación más equitativa y debates verdaderamente abiertos. Dado que los estamentos privilegiados se negaron a modificar este sistema, las sesiones quedaron completamente bloqueadas, lo que impulsó a los diputados del tercer estado a buscar alternativas políticas con el asesoramiento de figuras como el sacerdote Sieyès.

¿De qué manera surgió la Asamblea Nacional a partir de esta crisis?

Ante el bloqueo institucional provocado por la negativa de los estamentos superiores a debatir conjuntamente, el tercer estado invitó formalmente a los miembros de la nobleza y del clero a unirse a sus sesiones, una propuesta a la que respondieron de inmediato dos nobles y un nutrido grupo de clérigos de menores ingresos. Este acto supuso una auténtica revolución jurídica que desmanteló los estamentos tradicionales para dar paso a una asamblea única representativa de todo el pueblo, adoptando el nombre de Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789 por sugerencia de Sieyès. Como respuesta a esta desafío político, el rey Luis XVI ordenó el cierre de la sala de reuniones.

¿Qué significó el Juramento del Juego de Pelota para el proceso revolucionario?

Al encontrarse las puertas de su sede cerradas por orden real, los diputados de la nueva asamblea buscaron un local alternativo gracias al doctor Guillotin, reuniéndose en la Sala del Juego de Pelota de Versalles el 20 de junio de 1789. En este lugar, los representantes juraron solemnemente no separarse hasta haber dotado a Francia de una Constitución escrita, desafiando abiertamente la autoridad monárquica en un episodio histórico conocido como el Juramento del Juego de Pelota. Pocos días después, ante la firmeza de la asamblea y las célebres palabras atribuidas a Mirabeau sobre la voluntad del pueblo, el rey cedió y ordenó a la nobleza y al clero integrarse en la nueva cámara, poniendo fin de manera pacífica al absolutismo monárquico tradicional.

Sources & Further Reading

• Bailly, Jean Sylvain. Mémoires d'un témoin de la Révolution, ou journal des faits qui se sont passés sous ses yeux. Editions Levrault-Schoell et Cie, Paris, 1804.
• Creuzé-Latouche, Jacques-Antoine. Journal des états généraux et du début de l'Assemblée nationale. Didier, Paris, 1946.
• Duquesnoy, Adrien. Journal sur l'Assemblée constituante. Alphonse Picard & fils, Paris, 1894.
• Goubert, Pierre y Denis, Michel. 1789: les Français ont la parole. Cahiers de doléances des états généraux. Gallimard, colección «Archives», 1973.
• Lefebvre, Georges y Terroine, Anne. Recueil de documents relatifs aux séances des Etats généraux. CNRS, Paris, 1953.