¿Qué es el Puerto del Pequeño San Bernardo y cuáles son sus características geográficas?

El Puerto del Pequeño San Bernardo es un importante paso de montaña situado en los Alpes, exactamente en la frontera entre Francia e Italia, con una altitud de 2.188 metros sobre el nivel del mar. Ubicado entre el departamento de Saboya en la región de Auvernia-Rhône-Alpes y la provincia del Valle de Aosta, este puerto se encuentra al sur del macizo del Mont Blanc, sobre la principal cuenca alpina.

La ruta que cruza este paso alpino conecta la carretera francesa Route Nationale 90 (D1090) desde Bourg-Saint-Maurice, pasando por La Rosière, con la carretera italiana Strada Statale 26 (SS26) que asciende desde el Valle de Aosta vía La Thuile. Debido a las condiciones climáticas de alta montaña, esta carretera suele permanecer abierta exclusivamente de mayo a octubre de cada año.

¿Qué vestigios arqueológicos y ceremoniales antiguos se conservan en la cima?

En la cumbre del puerto de montaña se encuentra un círculo de piedras o crómlech de 72 metros de diámetro, en cuyo centro existió antiguamente un megalito. Los hallazgos de monedas recuperados en la zona sugieren que este sitio data de la Edad de Hierro y pudo haber funcionado como un espacio ceremonial vinculado a la cultura Tarentaisiana, desarrollada aproximadamente entre el 725 a. C. y el 450 a. C. Este círculo de piedra fue objeto de una restauración parcial durante el transcurso del siglo XIX.

Durante la época romana, la importancia estratégica del paso aumentó considerablemente con la construcción de un templo dedicado a Júpiter y una mansio destinada a dar servicio a los viajeros. Asimismo, diversos historiadores y estudiosos debaten la posibilidad de que esta ruta alpina fuera utilizada por el célebre general cartaginés Aníbal durante su travesía de los Alpes.

¿Cuál es la historia de la hospedería y el refugio fundado por San Bernardo de Menthon?

A mediados del siglo XI, Bernardo de Menthon, quien posteriormente se convertiría en el santo patrón de los alpinistas, fundó una hospedería y refugio en el puerto para proteger a los peregrinos y viajeros frente a los bandidos y las inclemencias meteorológicas. El edificio original se levantó en la vertiente oriental, situada en el Valle de Aosta, y tras sufrir daños significativos fue reconstruido por el arzobispo Pedro II de Tarentaise en su propia diócesis, al oeste del collado.

Esta institución funcionó como un centro de rescate gratuito y albergue para pobres, enfermos, monjes, comerciantes y soldados, retomando la tradición de los antiguos refugios romanos. En 1752, una bula papal de Benedicto XIV otorgó la gestión de la hospedería y sus propiedades a la Orden de los Santos Mauricio y Lazarus. Tras sufrir graves daños y un posterior abandono durante los combates de la Segunda Guerra Mundial, la hospedería no volvió a ser reabierta.

¿Cómo ha evolucionado la línea fronteriza en este puerto de montaña a lo largo de los siglos?

La frontera en el Puerto del Pequeño San Bernardo ha experimentado múltiples modificaciones derivadas de conflictos, tratados internacionales y epidemias. Hasta 1715, la línea divisoria natural entre Saboya y el Valle de Aosta marcaba el límite municipal entre Séez y La Thuile. En ese año, debido a una epidemia que afectó a Saboya, los pastores de La Thuile establecieron una barrera sanitaria al oeste del paso, anexionándose de hecho el territorio circundante.

Posteriormente, tras la anexión política de Saboya por parte de Francia en 1860, se acordó con el Reino de Italia desplazar los límites más allá de la hospedería para incluirla en territorio italiano, construyéndose la carretera actual entre 1864 y 1867. Tras la Segunda Guerra Mundial, el Tratado de París de 1947 estipuló el retorno a la estricta línea divisoria de cuencas, ajustada definitivamente tras correcciones topográficas menores.

¿Qué importancia tiene el Jardín Botánico Alpino Chanousia?

Entre 1860 y 1909, la hospedería estuvo bajo la dirección del abad Pierre Chanoux, quien impulsó un profundo interés por la botánica alpina. A partir de 1880, Chanoux comenzó a diseñar un jardín alpino frente al edificio, cuya creación oficial se formalizó en 1893 mediante una resolución del municipio de La Thuile. Este espacio recibió el nombre de Chanousia en honor a su fundador y llegó a albergar más de 4.000 especies de plantas alpinas.

Considerado uno de los primeros jardines botánicos de alta montaña en acoger cientos de especies locales e internacionales bajo la posterior dirección de especialistas como Lino Vaccari y Marco De Marchi, el jardín sufrió una severa devastación durante los combates de la Segunda Guerra Mundial. Tras quedar en el lado francés según el Tratado de París, permaneció abandonado hasta que fue reabierto al público en 1978 gracias a la iniciativa de la Société de la flore valdôtaine.

¿Cuál es la relación histórica del Puerto del Pequeño San Bernardo con el Tour de Francia?

El Puerto del Pequeño San Bernardo es un enclave de notable relevancia para el ciclismo de ruta y ha formado parte del recorrido oficial del Tour de Francia en varias ocasiones. Su primera aparición en la ronda gala se produjo en el año 1949, consolidándose como un puerto de montaña exigente debido a su altitud y a las condiciones meteorológicas características de los Alpes.

A lo largo de su historia en la competición, la cima ha sido coronada por destacados escaladores y campeones ciclistas. Entre las ediciones en las que se ha incluido el puerto destacan los años 1959, 1963 y 2009, con corredores de la talla de Gino Bartali, Michele Gismondi, Federico Bahamontes y Franco Pellizotti liderando el paso en la cumbre.

Sources & Further Reading

• Ball, Philip. The Truth about Hannibal's Route across the Alps. The Guardian, 2016. Enlace
• Harrsch, Mary. Hannibal's Route over the Alps or just Horse S?. Roman Times, 2016. Enlace
• Jourdain-Annequin, Colette. L'image de la montagne ou la géographie à l'épreuve du mythe et de l'histoire: l'exemple de la traversée des Alpes par Hannibal. Dialogues d'histoire ancienne, Vol. 25, 1999.
• Écomusée du pays de la Roudoule. La Route des Grandes Alpes. ISSN 1246-1938.
• Dal Vesco, Giovanna. La Chanousia. En: Orti botanici, giardini alpini, arboreti italiani. Palermo: Ed. Grifo, 1992.