¿Qué características definen al Parque Nacional Cabo de Hornos en Chile?

El Parque Nacional Cabo de Hornos es una importante unidad de conservación ubicada en el extremo meridional de Chile. Este artículo detalla su establecimiento legal, su relieve, su rica biodiversidad subantártica, las especies que lo habitan y las formas de acceder a esta apartada zona austral.

¿Cuándo y cómo se estableció el Parque Nacional Cabo de Hornos?

El parque fue establecido oficialmente el 26 de abril de 1945 mediante el Decreto Supremo N.º 995. Abarca una superficie de 63 093 hectáreas que se distribuyen principalmente entre los archipiélagos Hermite y Wollaston, situados en el extremo más austral del continente americano. Administrativamente, este territorio protegido se emplaza dentro de la provincia Antártica Chilena, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, y actualmente conforma un núcleo fundamental dentro de la Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos reconocida por la Unesco.

¿Cómo es el relieve y la geografía del territorio protegido?

Debido a que el territorio protegido incluye diversas islas e islotes de los grupos Hermite y Wollaston, el relieve general es predominantemente bajo. La gran mayoría de las cumbres montañosas rara vez superan los 200 a 220 metros sobre el nivel del mar. No obstante, existen excepciones notables como el cerro Pirámide, que alcanza los 406 metros de altura en la emblemática isla Hornos, y el monte Hyde, que se eleva cerca de los 670 metros en la isla Wollaston.

¿Qué tipo de flora y ecosistemas predominan en este entorno subantártico?

La vegetación del parque constituye un mosaico complejo de ecosistemas subantárticos donde conviven bosques magallánicos, extensas turberas, matorrales expuestos a fuertes vientos y tundras. En las laderas y quebradas protegidas predominan formaciones boscosas de Nothofagus, tales como el coihue de Magallanes, la lenga y el ñirre, además de ejemplares de canelo. En las zonas más encharcadas se desarrollan turberas dominadas por musgo pompón (Sphagnum magallanicum) y Bollax, las cuales cumplen un papel clave en el almacenamiento de carbono. Asimismo, la región destaca a nivel mundial como un importante «hotspot» de criptógamas, concentrando una alta diversidad de briófitas y líquenes en una superficie reducida. En la isla Hornos también se ha documentado un hito biogeográfico crucial: el individuo arbóreo más austral del planeta (Nothofagus betuloides).

¿Qué especies de fauna marina y terrestre habitan el parque?

El área protegida destaca enormemente por su rica avifauna marina y costera. Proporciona hábitats vitales para la reproducción y alimentación de diversas aves pelágicas y migratorias, entre las que sobresalen el emblemático albatros errante o viajero (Diomedea exulans), el albatros real del sur, el pingüino de Magallanes, la fardela negra, el petrel gigante del sur, el pingüino antártico y la gaviota cocinera. En las aguas frías y costas adyacentes también se registran mamíferos marinos como el chungungo, la foca leopardo, el delfín chileno o tonina, el delfín de Peale y diversas especies de ballenas migratorias que transitan por los corredores oceánicos cercanos.

¿Cuáles son las principales amenazas ecológicas para la conservación?

Al igual que en gran parte del archipiélago fueguino, la presencia de especies exóticas invasoras representa el desafío ecológico más significativo para la gestión de la unidad. Especies introducidas durante el siglo XX como el castor norteamericano, el visón americano y la rata almizclera han provocado alteraciones notables en los bosques ribereños, los humedales y las comunidades de aves que anidan en el sector. Estas problemáticas han impulsado el desarrollo de programas específicos de monitoreo y control ambiental coordinados dentro del marco de la Reserva de la Biósfera.

¿Cómo se accede al parque y qué atractivos turísticos ofrece?

El parque es administrado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Dado que no existen vías terrestres de comunicación, el acceso es exclusivamente marítimo. Desde Puerto Williams el viaje en embarcación demanda aproximadamente doce horas de navegación, mientras que desde Punta Arenas diversas rutas de cruceros operan de manera estacional entre los meses de octubre y abril. El atractivo principal del área radica en su condición geográfica de extremo meridional de América y en su estatus como hito histórico mundial para la navegación a vela, destacando además el monumento al albatros ubicado en la isla Hornos.

Sources & Further Reading

• Corporación Nacional Forestal (CONAF). Parque Nacional Cabo de Hornos. Disponible en: https://www.conaf.cl/parque_nacionales/parque-cabo-de-hornos/
• Raimundo. Parque Nacional Cabo de Hornos. La Ruta de los Parques, 2018. Disponible en: https://www.rutadelosparques.org/parque-nacional-cabo-de-hornos/
• Quilodrán, Claudio S., et al. «The extreme rainfall gradient of the Cape Horn Biosphere Reserve and its impact on forest bird richness». Biodiversity and Conservation, vol. 31, núm. 2, 2022, pp. 613-627. DOI: 10.1007/s10531-022-02353-5.
• Buma, Brian, et al. «The world's southernmost tree and the climate and windscapes of the southernmost forests». Ecography, vol. 44, núm. 1, 2021, pp. 14-24. DOI: 10.1111/ecog.05075.
• Subsecretaría de Turismo y Corporación Nacional Forestal. Visitas al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE). Serie 2007-2023. Gobierno de Chile.