¿Qué define al periodo del Cretácico superior en la historia de la Tierra?

El Cretácico superior representa la segunda y última serie del periodo Cretácico, abarcando un intervalo temporal que se extiende aproximadamente desde hace 100 millones de años hasta hace 66 millones de años. Este periodo es fundamental para comprender la evolución de la vida terrestre y los cambios drásticos en la configuración de los continentes antes de la transición hacia la era Cenozoica.

¿Cómo se divide cronológicamente el Cretácico superior?

La escala cronoestratigráfica internacional divide esta serie en seis edades o pisos geológicos bien definidos. En orden ascendente, desde el más antiguo al más reciente, estos son: Cenomaniense, Turoniense, Coniaciense, Santoniense, Campaniense y Maastrichtiense. Esta segmentación permite a los geólogos y paleontólogos datar con precisión los estratos rocosos y los fósiles encontrados en ellos, proporcionando un marco temporal riguroso para estudiar los eventos biológicos y climáticos de la época.

¿Qué cambios climáticos caracterizaron este periodo?

Durante el Cretácico superior, el clima global era notablemente más cálido que el actual, aunque se observa una tendencia gradual hacia un enfriamiento hacia el final del periodo. Las regiones tropicales se concentraban principalmente en la zona ecuatorial, mientras que las latitudes más altas comenzaron a experimentar una mayor estacionalidad climática, lo que influyó en la distribución de la flora y la fauna a nivel mundial.

¿Cómo era la configuración de los continentes durante esta época?

La paleogeografía del Cretácico superior estuvo marcada por la continua fragmentación de los supercontinentes. La expansión del océano Atlántico provocó el desplazamiento gradual de América hacia el oeste. Un rasgo distintivo fue la existencia de la Vía marítima Cretácica, un gran mar interior que dividía a América del Norte en dos masas terrestres: Appalachia al este y Laramidia al oeste. Mientras tanto, la India permanecía como un continente aislado en su deriva hacia Asia, y Europa se presentaba como un archipiélago de islas donde evolucionaron especies endémicas de dinosaurios enanos.

¿Qué grupos de dinosaurios dominaron los ecosistemas terrestres?

La diversidad de dinosaurios alcanzó niveles notables durante este tiempo. En las regiones de Asiamérica, grupos como los hadrosáuridos, anquilosáuridos y ceratópsidos eran comunes. Los tiranosauroideos se consolidaron como los depredadores dominantes en América del Norte, mientras que en Gondwana, los ecosistemas estaban dominados por abelisáuridos y carcharodontosaurios, junto a grandes herbívoros como los titanosaurios. Además, las aves y los mamíferos comenzaron a ganar terreno y a diversificarse significativamente.

¿Qué evento marcó el final de este periodo geológico?

El fin del Cretácico superior está definido por la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, comúnmente conocida como extinción K-Pg. Este evento catastrófico puso fin a la era de los dinosaurios no avianos y provocó cambios drásticos en la biodiversidad global, marcando el límite entre el Mesozoico y el Cenozoico en el registro geológico.

¿Cuáles son las fuentes principales para el estudio de este periodo?

El estudio del Cretácico superior se basa en la escala cronoestratigráfica internacional, que proporciona los datos de datación radiométrica necesarios para establecer los límites de cada piso. Investigaciones paleontológicas, como las recopiladas en obras especializadas sobre la era de los dinosaurios, permiten reconstruir la distribución geográfica y la ecología de las especies que habitaron el planeta durante estos millones de años.

Sources & Further Reading

Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L. & Fan, J.-X. (2013; actualizado 2024). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36. https://stratigraphy.org/chart

Dodson, Peter. The Age of Dinosaurs: Dinosaurs Ruled the World: Late Cretaceous Period. Publications International, LTD. pp. 103-104.