¿Qué es Aldwych y cuál es su ubicación en Londres?

Aldwych es una calle situada en la Ciudad de Westminster de Londres, Reino Unido, que también da nombre a la zona circundante. Esta corta vía se encuentra aproximadamente a un kilómetro al noreste de Charing Cross y forma parte de la carretera A4, la cual conduce desde la capital británica hasta Avonmouth, en Bristol. La zona de Aldwych se integra dentro del Northbank Business Improvement District y destaca por albergar diversos edificios emblemáticos, legados arquitectónicos de principios del siglo XX y una histórica estación de metro clausurada.

¿Cómo es la estructura y qué edificios notables se encuentran en la calle Aldwych?

La calle Aldwych adopta la forma de una media luna (crescent) conectada a la calle Strand en sus dos extremos, permitiendo la circulación del tráfico en dirección única hacia el este. Entre las vías adyacentes que convergen en la zona se encuentran Drury Lane, Kingsway, India Place y Melbourne Place. Este tramo urbano acoge numerosas infraestructuras de relevancia cultural, diplomática y educativa. Entre los edificios más destacados figuran el Aldwych Theatre y el Novello Theatre, ambos inaugurados en 1905, así como la India House y la Australia House, que operan como altas comisiones de sus respectivos países en Londres. Asimismo, la zona cuenta con el hotel The Waldorf Hilton, abierto en 1908, y el hotel ME Hotel, diseñado por el arquitecto Richard Rogers. En el ámbito académico e institucional, la London School of Economics posee inmuebles como Connaught House, Columbia House, Aldwych House y Clement House. Por otra parte, complejos como Bush House funcionaron durante décadas como sede del Servicio Mundial de la BBC antes de integrarse en el campus de Strand del King's College de Londres.

Cuál es el origen histórico de Aldwych y su relación con Lundenwic?

El origen de la zona se remonta al siglo VII, período en el cual se fundó un asentamiento comercial anglosajón denominado Lundenwic, cuyo significado corresponde a «pueblo comercial de Londres». Este enclave se situaba aproximadamente a una milla al oeste de la antigua Londinium romana y aprovechaba la desembocadura del río Fleet como fondeadero para embarcaciones pesqueras y mercantes. Tras la reconstrucción de las fortificaciones de Londres por parte de Alfredo el Grande a finales del siglo IX, el área protegida adoptó el nombre de Lundenburh, mientras que el antiguo asentamiento comercial, que quedó mayoritariamente abandonado, comenzó a llamarse Ealdwic, término que significaba «antiguo pueblo comercial» o «antiguo mercado». Con el paso de los siglos, este topónimo evolucionó fonéticamente hasta registrarse como Aldewich en 1211 y, finalmente, Aldwych.

Cómo fue redescubierto el antiguo asentamiento de Lundenwic por la arqueología moderna?

La existencia y el carácter urbano del asentamiento anglosajón de Lundenwic fueron confirmados en la década de 1980 gracias a los resultados de extensas excavaciones arqueológicas. Estas conclusiones fueron alcanzadas de manera independiente por los investigadores Alan Vince y Martin Biddle. Investigaciones posteriores desarrolladas en las inmediaciones de Covent Garden permitieron documentar un extenso territorio ocupado durante la época anglosajona que abarcaba unas sesenta hectáreas, extendiéndose desde la actual National Gallery por el oeste hasta la zona de Aldwych por el este. Este hallazgo redefinió la comprensión del desarrollo urbano londinense durante la Alta Edad Media.

Qué transformaciones urbanas dieron lugar a la calle Aldwych en el siglo XX?

La configuración actual de la calle Aldwych surgió como resultado de una importante remodelación urbana acometida a principios del siglo XX, la cual implicó la demolición de la antigua Wych Street. Esta intervención permitió la edificación de inmuebles representativos como la Australia House, construida entre 1913 y 1918, y Bush House, cuya finalización se produjo en 1925. Asimismo, en 1905 se instaló en las inmediaciones de la iglesia de St Clement Danes, situada en el extremo este de la calle, una estatua dedicada al primer ministro británico del siglo XIX William Ewart Gladstone.

Qué papel han desempeñado las estaciones de transporte histórico y qué incidentes han ocurrido en la zona?

El transporte público ha marcado la evolución del área a través de infraestructuras como la estación de tranvía de Aldwych bajo Kingsway, inaugurada en 1906 y clausurada en 1952, y la estación de metro de Aldwych, abierta originalmente con el nombre de Strand en 1907 y cerrada definitivamente en 1994. Esta última estación se ha convertido en un referente cultural al ser utilizada habitualmente como plató para el rodaje de numerosas películas y series de televisión debido a su atmósfera preservada. En el ámbito de sucesos históricos, el 18 de febrero de 1996 la zona fue escenario de la detonación prematurada de un artefacto explosivo en un autobús de la ruta 171 que circulaba por Aldwych, un atentado perpetrado por el IRA que causó la muerte del transportista Edward O'Brien y heridas a varios pasajeros.

Sources & Further Reading

The Northbank BID. The Boundary. Archivo original del 15 de septiembre de 2016. Disponible en: https://thenorthbank.london/the-northbank-bid/the-boundary/

Hobley, B. Lundenwic and Lundenburh: two cities rediscovered. AHDS Archaeology, University of York.