¿Qué es Associated Press y cómo opera su modelo cooperativo de noticias?

Associated Press, conocida comúnmente como AP, es una de las agencias de noticias más antiguas y grandes del mundo, fundada originalmente en la ciudad de Nueva York en 1846. A diferencia de las corporaciones con ánimo de lucro tradicionales o los medios estatales, AP opera como una cooperativa formal. Esto significa que pertenece legalmente a los periódicos, así como a las emisoras de radio y televisión estadounidenses que contribuyen con sus propias historias locales al tiempo que utilizan el material informativo producido por la organización. Las organizaciones de medios fuera de Estados Unidos pueden suscribirse al servicio pagando por los contenidos, pero no forman parte de la estructura de propiedad de la cooperativa. Su servicio de noticias se redacta y distribuye principalmente en cinco idiomas: inglés, alemán, neerlandés, francés y español. A lo largo de su historia, la agencia ha destacado por su masiva cobertura global, llegando a cientos de países a través de una amplia red de oficinas y manteniendo un récord notable en galardones periodísticos como los premios Pulitzer.

La estructura financiera y organizativa de la agencia ha evolucionado desde el siglo XIX para adaptarse a las transformaciones tecnológicas. Los empleados en Estados Unidos, con la excepción de un pequeño grupo administrativo, están representados por los sindicatos News Media Guild y Communication Workers of America. Durante décadas, tras el colapso de su principal competidor estadounidense, United Press International (UPI), en 1993, AP quedó consolidada como el único gran servicio de noticias con sede central en los Estados Unidos, compitiendo internacionalmente con agencias como Reuters en el Reino Unido, Agence France-Presse en Francia y EFE en España.

¿Cuáles han sido las controversias editoriales y éticas más notables en la historia de AP?

A lo largo de su dilatada trayectoria, Associated Press se ha visto envuelta en diversas controversias y litigios relacionados con la precisión periodística, la propiedad intelectual y la gestión de fuentes. Uno de los casos internos más graves ocurrió en septiembre de 2002, cuando la agencia despidió a Christopher Newton, un reportero de su oficina en Washington D. C. que había trabajado allí desde 1994, tras descubrirse que había fabricado fuentes y organizaciones enteras en al menos cuarenta de sus artículos sobre aplicación de la ley federal desde el año 2000. Asimismo, la agencia ha enfrentado situaciones de seguridad extremas en zonas de conflicto, como el secuestro en 1994 de su corresponsal Tina Susman en Somalia, quien fue retenida durante veinte días mientras informaba sobre la retirada de las tropas de mantenimiento de la paz de Estados Unidos.

En el ámbito digital y de relaciones públicas, AP también ha protagonizado incidentes de gran repercusión mediática. En abril de 2013, la cuenta oficial de Twitter de la agencia fue hackeada para publicar un mensaje falso sobre supuestos ataques explosivos en la Casa Blanca que habrían dejado herido al entonces presidente Barack Obama, lo que provocó temporalmente una caída repentina en los mercados financieros conocida como flash crash. A esto se suman tensiones gubernamentales, como la revelación en mayo de 2013 de que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos había incautado en secreto los registros telefónicos de una veintena de reporteros de AP durante una investigación sobre filtraciones de seguridad nacional, un hecho que la cooperativa calificó de intrusión masiva sin precedentes en la labor informativa.

¿Cómo influyó la relación histórica de Associated Press con la Alemania nazi en su reputación?

La relación de Associated Press con la Alemania nazi durante el periodo previo y transcurso de la Segunda Guerra Mundial ha sido objeto de investigaciones históricas exhaustivas y revisiones internas por parte de la propia agencia. Investigadores como Norman Domeier y artículos publicados en medios como The Guardian sacaron a la luz que la oficina de AP en el país europeo mantuvo un acuerdo de intercambio fotográfico con el régimen nazi, permitiendo que el gobierno alemán utilizara parte de su archivo gráfico para publicaciones e ilustraciones de propaganda antisemita, como el folleto de las SS titulado Der Untermensch.

Ante estos hallazgos, la agencia publicó un informe detallado en 2017 tras revisar sus operaciones históricas en la Alemania nazi. La investigación interna concluyó que la organización operó con la mayor franqueza e independencia posible dadas las circunstancias, pero reconoció que se manejaron situaciones de manera inadecuada. Específicamente, el informe admitió que la AP debió protestar cuando sus fotografías fueron explotadas con fines propagandísticos dentro del territorio alemán y que debió negarse a emplear a fotogonistas locales con lealtades políticas activas al partido nazi. No obstante, la revisión refutó categóricamente cualquier acusación de que la agencia buscara activamente colaborar con los crímenes del régimen, recordando que con la entrada formal de Estados Unidos en el conflicto bélico en diciembre de 1941, el personal estadounidense de AP fue arrestado e internado antes de ser deportado en un intercambio de prisioneros.

¿Qué disputas legales ha enfrentado Associated Press en torno al derecho de autor y el uso de contenidos?

Como una organización cuya principal mercancía es la información y el material fotográfico, Associated Press ha mantenido una postura extraordinariamente firme en la defensa de sus derechos de propiedad intelectual, lo que a menudo ha derivado en litigios complejos. En la década de 2000, la agencia demandó a diversos fotógrafos y plataformas tecnológicas por la distribución no autorizada o la modificación de sus imágenes, incluyendo casos destacados como el de los fotógrafos Ken Knight y McClatchey en relación con la manipulación y redistribución de material gráfico sin el debido crédito o compensación económica.

Uno de los enfrentamientos legales y culturales más sonados ocurrió en marzo de 2009, cuando AP contrademandó al artista Shepard Fairey en relación con la famosa imagen estilizada de Barack Obama titulada Hope, la cual se había convertido en un emblema durante las elecciones presidenciales de 2008. La agencia argumentó que Fairey había utilizado sin autorización una fotografía protegida tomada por Mannie Garcia para AP en abril de 2006. Tras un largo proceso en un tribunal federal de Manhattan, ambas partes alcanzaron un acuerdo extrajudicial en enero de 2011 mediante el cual acordaron compartir los derechos de reproducción y los beneficios económicos derivados de la obra artística. Asimismo, la agencia generó fuertes críticas entre blogueros y expertos en derecho digital en 2008 al intentar establecer directrices estrictas sobre la cantidad de texto y fragmentos que terceros podían citar o enlazar en internet bajo las normas de uso justo.

¿Qué controversias fotográficas y periodísticas ha protagonizado AP en coberturas internacionales recientes?

En el terreno del fotoperiodismo internacional, Associated Press ha enfrentado duras críticas y exigencias de rectificación debido a errores de edición y selección de material gráfico. En enero de 2020, la activista climática ugandesa Vanessa Nakate denunció públicamente a la agencia tras ser eliminada mediante un recorte de una fotografía tomada en el Foro Económico Mundial de Davos en la que aparecía junto a otras jóvenes activistas europeas como Greta Thunberg. El incidente desató una ola de indignación sobre la invisibilización de voces no blancas en los debates ambientales globales. El director de fotografía de AP, David Ake, emitió una disculpa oficial explicando que la decisión de recortar la imagen obedeció a presiones de tiempo y criterios de composición gráfica.

Otro episodio complejo ocurrió en enero de 2022, cuando la agencia anunció el lanzamiento de un programa piloto para vender tokens no fungibles (NFT) basados en su archivo histórico de fotoperiodismo en colaboración con una empresa externa. Entre las imágenes promocionadas en redes sociales figuraba una toma aérea de un barco hacinado con migrantes en el mar Mediterráneo. La elección de comercializar este registro como un activo digital generó una inmediata reacción negativa de usuarios y periodistas, quienes tildaron la iniciativa de distópica e insensible ante el sufrimiento humano. Ante la fuerte controversia, la agencia eliminó la publicación, canceló la venta de dicha pieza y suspendió temporalmente su incursión en el mercado de NFT.

¿Cómo han afectado los conflictos en Oriente Medio a las oficinas y la credibilidad de Associated Press?

La cobertura informativa de AP en zonas de alta sensibilidad geopolítica, particularmente en el conflicto israelí-palestino, ha sido objeto de intensos debates sobre posibles sesgos ideológicos y de ataques directos a sus instalaciones. En septiembre de 2000, al inicio de la Segunda Intifada, la agencia distribuyó una fotografía de un joven ensangrentado junto a un agente de policía con un pie de foto erróneo que lo identificaba como un palestino en el Monte del Templo. Posteriormente se demostró que el joven herido era Tuvia Grossman, un estudiante judío estadounidense, y el agente un policía druso, lo que obligó a la agencia a publicar correcciones que, sin embargo, continuaron siendo utilizadas por críticos para argumentar deficiencias en el rigor informativo.

Las tensiones escalaron dramáticamente durante la crisis de mayo de 2021, cuando un ataque aéreo de las Fuerzas de Defensa de Israel destruyó el edificio Al-Jalaa en la Franja de Gaza, un rascacielos que albergaba las oficinas locales de Associated Press y del canal Al Jazeera. El ejército israelí justificó la acción afirmando que el inmueble contenía infraestructura de inteligencia militar y de guerra electrónica utilizada por Hamás, señalando que se había advertido a los civiles con antelación para evacuar. La dirección de AP, encabezada por su director general Gary Pruitt, condenó enérgicamente el bombardeo exigiendo pruebas públicas y afirmando que no tenían indicios de actividad militar en las instalaciones. Posteriormente, funcionarios israelíes compartieron información de inteligencia con el gobierno de Estados Unidos para respaldar sus alegaciones sobre el uso secreto del edificio por parte de facciones armadas.

Sources & Further Reading

• Associated Press History. Associated Press. http://www.ap.org/pages/about/whatsnew/wn_013106a.html
• Consolidated Financial Statements, The Associated Press and Subsidiaries. Associated Press, 2006. https://web.archive.org/web/20061102102712/http://www.ap.org/media/pdf/AP_financials_05.pdf
• Philip Oltermann. Revealed: how Associated Press cooperated with the Nazis. The Guardian, 2016. https://www.theguardian.com/world/2016/mar/30/associated-press-cooperation-nazis-revealed-germany-harriet-scharnberg
• David Crary. AP publica una revisión en profundidad de su cobertura de la Alemania nazi. Associated Press, 2017. https://apnews.com/article/new-york-race-and-ethnicity-world-war-ii-germany-archive-7fb06e5ff1d94ed5859b5eeaf4f16b45
• Norman Domeier. GEHEIME FOTOS - Die Kooperation von Associated Press und NS-Regime (1942-1945). Zeithistorische Forschungen, 2017. http://www.zeithistorische-forschungen.de/2-2017/id=5484