¿Qué es y cómo influyó la Historia Regum Britanniae en la literatura medieval?

En este artículo se analiza la naturaleza de la célebre crónica pseudohistórica escrita por Godofredo de Monmouth en el siglo XII, explorando su contenido, sus fuentes legendarias y su duradero impacto en la cultura occidental y la literatura artúrica.

¿Quién escribió la Historia Regum Britanniae y en qué contexto?

La Historia Regum Britanniae (Historia de los reyes de Bretaña) fue redactada en latín por el clérigo e historiador galés Godofredo de Monmouth entre los años 1130 y 1136. Esta obra se consolidó rápidamente como uno de los pilares fundamentales de la denominada materia de Bretaña. Aunque su autor la presentó como una traducción de un libro antiguo en lengua británica proporcionado por Walter, archidiácono de Oxford, los estudios modernos la consideran una creación literaria altamente original que combinó tradiciones folclóricas galesas, elementos de la Eneida de Virgilio y pasajes inventados por el propio Godofredo para satisfacer los intereses políticos y culturales de la época normanda en Inglaterra.

¿Cómo relata la crónica los orígenes troyanos de los británicos?

La estructura cronológica de la obra se inicia con el héroe troyano Eneas, quien, según la mitología clásica adaptada en la crónica, se estableció en Italia tras la caída de Troya. El relato prosigue con su nieto Bruto de Troya, un personaje exiliado que, tras un largo periplo por el Mediterráneo y Europa occidental, recibe la orden de la diosa Diana de asentarse en una isla deshabitada situada en el océano occidental. Al llegar a dicho territorio, Bruto funda la nación británica y bautiza la isla con su propio nombre: Britania. A partir de este mito fundacional, Godofredo establece una genealogía imperial que vincula de manera directa el linaje de los gobernantes britanos con los grandes imperios de la antigüedad clásica.

Qué personajes históricos y legendarios componen el relato?

A lo largo de sus páginas, la crónica entrelaza soberanos míticos con figuras de la historia antigua. Entre los gobernantes destacados figuran Bladud, a quien se atribuyen dotes mágicas e intentos fallidos de volar, y Leir de Britania, cuyo reparto del reino entre sus tres hijas sirvió de inspiración directa para la tragedia El rey Lear de William Shakespeare. La narración también incorpora al legislador Dunvallo Molmutius y a los hermanos Belinus y Brennius, quienes protagonizan campañas militares que incluyen el saqueo de Roma. Asimismo, documenta los intentos de resistencia frente a las invasiones de Julio César liderados por Cassivellaunus, y expone la transición hacia el dominio romano con figuras como el rey Cunobelinus —antecedente literario del Cimbelino de Shakespeare— y el emperador Constantino I.

De qué manera se narra la leyenda del rey Arturo en la obra?

La figura del rey Arturo ocupa el núcleo más célebre e influyente de todo el texto. Según el relato de Godofredo, el monarca es hijo de Uther Pendragon y cuenta con la asistencia mágica de Merlín. Arturo logra infligir una contundente derrota a los sajones, frenando su avance, y expande sus dominios mediante la conquista de extensos territorios en el norte de Europa. La época de esplendor concluye cuando el emperador romano Lucio Tiberio exige tributos a Britania, lo que desencadena una campaña militar en la Galia donde Arturo resulta victorioso. No obstante, la traición de su sobrino Mordred en su ausencia provoca un enfrentamiento final en el que ambos mueren o quedan mortalmente heridos, culminando con el traslado de Arturo a la mítica isla de Ávalon.

Por qué la obra tiene escaso valor histórico a pesar de su enorme éxito?

Desde la perspectiva de la historiografía moderna, la Historia Regum Britanniae carece de rigor documental debido a la abundancia de anacronismos, genealogías ficticias y episodios fabulosos carentes de respaldo empírico. Sin embargo, su relevancia literaria y cultural durante la Edad Media fue extraordinaria. La obra disfrutó de una amplia difusión en manuscritos latinos y propició adaptaciones vernáculas muy influyentes, como el Roman de Brut del poeta normando Wace, que facilitaron la propagación de los mitos bretones y artúricos por toda la Europa occidental, trascendiendo el ámbito lingüístico de Gales.

Sources & Further Reading

• A. Griscom y J. R. Ellis (eds.), The Historia regum Britanniæ of Geoffrey of Monmouth, Londres, 1929.
• J.S.P. Tatlock, The Legendary History of Britain: Geoffrey of Monmouth's Historia Regum Britanniae and its early vernacular versions, University of California Press, Berkeley, 1950.
• Lewis Thorpe (ed.), The History of the Kings of Britain, Penguin Books, Londres, 1966.
• N. Wright (ed.), The Historia regum Britannie of Geoffrey of Monmouth, Cambridge, 1985-1988.