¿Qué es el ácido úrico y cuál es su origen biológico en el organismo humano?

El ácido úrico es un compuesto orgánico formado por carbono, nitrógeno, oxígeno e hidrógeno, cuya fórmula química es C5H4N4O3. Este compuesto actúa como el producto final del catabolismo de las purinas, específicamente de la adenina y la guanina, en el cuerpo humano y otros organismos.

¿Cómo se produce el ácido úrico a través de la degradación de las purinas?

El proceso metabólico inicia cuando los ácidos nucleicos existentes en el organismo son hidrolizados por endo y exonucleasas para generar mononucleótidos, los cuales se degradan a nucleósidos mediante la acción de la fosfomonoesterasa. Estos nucleósidos, como la adenosina y la guanosina, siguen vías específicas: la adenosina se desamina para formar inosina, la cual es procesada por la nucleósido fosforilasa para dar hipoxantina, mientras que la guanosina libera guanina de forma directa. Posteriormente, tanto la hipoxantina como la guanina se transforman en xantina y, en los pasos finales catalizados por la enzima xantina oxidasa —que contiene FAD, molibdeno y hierro no hemo—, se genera el ácido úrico y el posterior urato monosódico.

¿Cuáles son los órganos responsables de su síntesis y en qué concentraciones se encuentra en la sangre?

El ácido úrico se produce principalmente en el hígado, los músculos, los intestinos, los riñones y el endotelio vascular. En la sangre humana, este compuesto circula mayoritariamente en forma de ión urato. Las concentraciones normales de urato en la sangre varían según el sexo, oscilando entre 3,6 y 6,5 mg/dl en los hombres y entre 2,5 y 6,5 mg/dl en las mujeres, aunque estos valores pueden elevarse en personas con un consumo elevado de carbohidratos.

¿Qué relación existe entre los niveles anormales de ácido úrico y el desarrollo de la gota?

Los niveles anormales de ácido úrico en el sistema circulatorio están estrechamente asociados con la aparición de la gota en los seres humanos. Cuando la concentración de este compuesto supera ciertos límites de saturación, se incrementa significativamente la probabilidad de experimentar afecciones articulares y depósitos de cristales de urato monosódico en las articulaciones.

¿Cómo influyen los niveles elevados de ácido úrico en la formación de cálculos renales?

La saturación de ácido úrico en la sangre humana puede dar lugar a la nefrolitiasis, un tipo de cálculos renales que se producen cuando el compuesto cristaliza dentro de los riñones. Un porcentaje considerable de pacientes que padecen gota desarrollan eventualmente este tipo de cálculos renales de naturaleza úrica, lo que subraya la importancia del control metabólico.

¿Cuál es el rol del ácido úrico como producto de desecho en otros animales?

A diferencia de los seres humanos, en aves, reptiles y muchos artrópodos el ácido úrico funciona como el principal producto de desecho nitrogenado, el cual es expulsado conjuntamente con las heces. Los organismos que excretan sus desechos de esta manera se denominan uricotélicos. Debido al elevado contenido de nitrógeno presente en esta sustancia, el guano generado por estas especies posee un alto valor como fertilizante agrícola.

Sources & Further Reading

El Ridi, Rashika; Tallima, Hatem. Physiological functions and pathogenic potential of uric acid: A review. J Adv Res, 2017. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5512149/

Sharaf El Din, Usama A.A.; Salem, Mona M.; Abdulazim, Dina O. Uric acid in the pathogenesis of metabolic, renal, and cardiovascular diseases: A review. J Adv Res, 2017. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5512153/

Valenzuela M, Alex. Ácido úrico: ¿un nuevo factor contribuyente al desarrollo de obesidad? Revista chilena de nutrición, 2016.