¿Qué es el Acuífero Guaraní y cuáles son sus características principales?

El Acuífero Guaraní es un vasto sistema de agua dulce subterráneo que se extiende por el sureste de América del Sur, abarcando territorios de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Constituye una de las mayores reservas de agua subterránea del mundo y es considerado el tercero en importancia a nivel global por su volumen total.

¿Cómo se originó geológicamente este sistema acuífero?

El sistema se formó hace entre 245 y 144 millones de años durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico inferior, en una época en la que los continentes sudamericano y africano todavía formaban una sola masa terrestre. En ese período se acumularon sedimentos fluviales y lacustres conocidos como la formación de Tacuarembó o Piramboiá, los cuales dieron origen a capas de arenisca con profundidades que oscilan entre los 50 y los 1500 metros bajo la superficie. Posteriormente, procesos de filtración de agua de lluvia durante miles de años colmaron estas rocas permeables.

¿Cuál es la extensión territorial y la distribución en cada país?

El acuífero cubre un área aproximada de entre 1,19 y 1,2 millones de kilómetros cuadrados. Su distribución geográfica se reparte entre los cuatro países miembros originales del Mercosur. La mayor parte de su superficie se encuentra en territorio brasileño, seguida por Argentina, Paraguay y Uruguay. Específicamente, Brasil abarca unos 840.246 km², Argentina cuenta con unos 225.424 km², Paraguay con 71.740 km² y Uruguay con unos 58.545 km².

¿Qué volumen de agua contiene y cómo se recarga?

Se estima que el volumen total de agua almacenada en el acuífero asciende a unos 37.000 kilómetros cúbicos. La recarga natural del sistema proviene principalmente de las precipitaciones en las zonas donde las formaciones rocosas afloran a la superficie, estimándose una recarga anual de aproximadamente 166 kilómetros cúbicos, mientras que las reservas explotables se calculan en unos 2.000 kilómetros cúbicos al año.

¿Cómo se realiza la explotación de este recurso hídrico?

La explotación del acuífero varía según el país. Hacia el año 2010, Brasil era el país que más lo utilizaba, abasteciendo a cientos de ciudades. Uruguay contaba con más de un centenar de pozos públicos orientados al consumo y a la explotación termal. Paraguay utilizaba decenas de pozos para consumo humano y Argentina operaba diversas perforaciones de agua dulce y salada, especialmente en el oriente de la provincia de Entre Ríos para fines termales.

Sources & Further Reading

El Acuífero Guaraní - rea.ceibal.edu.uy
A redescoberta do Aquífero Guarani - José Luiz Flores Machado (Scientific American Brasil, 2006)
Sistema acuífero guaraní - Jorge Néstor Santa Cruz (Ciencia Hoy, Vol. 19, nº 112, 2009)
Acuífero Guaraní, una reserva de agua dulce colosal - Fundación Aquae