¿Qué es el arcén y cuáles son sus funciones principales en la vía?

El arcén, también conocido en distintas regiones como banquina, berma, acotamiento, hombros, hombrillo o camellón, constituye una franja longitudinal situada de manera contigua a la calzada de una carretera. Su propósito fundamental es permitir el tránsito de peatones o semovientes y proporcionar una superficie de apoyo para situaciones de emergencia, como el estacionamiento temporal de vehículos averiados o el paso de vehículos de emergencia.

¿Cómo se denomina esta estructura vial en los diferentes países hispanohablantes?

La denominación de esta franja contigua a la calzada varía notablemente según el país. En España se le conoce exclusivamente como arcén, mientras que la berma en este país europeo se refiere técnicamente a la franja de terreno sin pavimentar situada junto a los exteriores del arcén. En Costa Rica recibe el nombre de espaldón, y en México se utiliza el término acotamiento. Por su parte, en Argentina y Uruguay se denomina banquina, en Venezuela se le llama hombrillo, y en diversas regiones de Latinoamérica también se emplean términos como hombros o camellón según las convenciones locales de ingeniería de transporte y lexicografía oficial.

¿De qué manera está regulado y señalizado el arcén en Colombia?

En Colombia, la berma derecha se encuentra delimitada de manera clara mediante una línea blanca continua pintada sobre el pavimento. En aquellos tramos que disponen de doble calzada, la berma izquierda cuenta con una delimitación establecida por una línea amarilla continua. Para reforzar la visibilidad y la seguridad de los conductores, estas líneas divisorias suelen complementarse en numerosas rutas con dispositivos retrorreflectores instalados a intervalos regulares, los cuales proporcionan tanto retroalimentación visual como una alerta táctil en caso de un cruce involuntario por parte de los vehículos.

¿Cuáles son las normativas de circulación y dimensiones aplicadas en España?

En la red vial de España, el arcén se encuentra separado de los carriles principales por una línea blanca continua. Su uso está permitido de forma ordinaria para peatones y ciclomotores. Los vehículos de motor con una masa máxima autorizada de hasta 3500 kilogramos solo pueden circular por él a velocidad anormalmente reducida en casos estrictos de emergencia. En autovías y autopistas, la línea exterior puede ser semidiscontinua para advertir que dicho arcén es transitable en caso de avería, mientras que el arcén interior o de mediana suele ser más estrecho y de carácter infranqueable. Las dimensiones del arcén exterior oscilan habitualmente entre los 2 y 2,5 metros de ancho, pudiendo alcanzar los 3 metros en determinados tramos.

¿Qué tecnologías se emplean para alertar a los conductores en los arcenes?

Desde principios del siglo XXI, la infraestructura vial ha incorporado elementos de seguridad adicionales en los arcenes para prevenir accidentes por despiste o somnolencia. Consisten en la instalación de relieves o franjas rugosas, formadas mediante la colocación de pequeños elementos transversales o tratamientos superficiales junto a la línea de marcación. Al ser pisados por un vehículo a velocidad de circulación, generan una vibración notable y un ruido acústico intenso que advierte inmediatamente al conductor. Sistemas similares, conocidos como bandas de alerta sonora, se emplean ampliamente en autopistas de diversas regiones del mundo con el fin de incrementar la seguridad vial.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española (RAE) y Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE). Diccionario de la lengua española. Entradas correspondientes a «hombrillo» y «camellón». Disponible en: https://dle.rae.es/
• Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE). Diccionario de americanismos. Entrada «acotamiento». Publicado el 18 de marzo de 2024. Disponible en: https://www.asale.org/damer/acotamiento
• Ministerio de Fomento de España. Dirección General de Carreteras. Normativa técnica de trazado (06.Trazado).