¿Qué es el Arco de Wellington y cuál es su historia en Londres?

El Arco de Wellington, también conocido como Arco de la Constitución o originalmente como Arco de Green Park, es un notable arco del triunfo situado al sur de Hyde Park, en el centro de Londres, Reino Unido. Este monumento fue proyectado en 1825 por el rey Jorge IV para conmemorar las victorias británicas en las guerras napoleónicas, funcionando además como una gran entrada occidental al centro de la ciudad a través de Constitution Hill.

¿Cómo fue la construcción inicial y el diseño original del monumento?

El arco fue construido entre 1826 y 1830 siguiendo los diseños detallados del arquitecto Decimus Burton en estilo de arquitectura georgiana. Durante su edificación, gran parte de la ornamentación externa planeada tuvo que omitirse debido a un recorte presupuestario, ya que el rey había incurrido en gastos considerables reamueblando el Palacio de Buckingham de manera simultánea. En su emplazamiento original, el monumento se levantaba justo enfrente de Apsley House, formando un ángulo recto respecto a su ubicación actual en el tejido urbano londinense.

¿Por qué se trasladó el arco a su ubicación actual en Hyde Park Corner?

Entre 1882 y 1883, el Arco de Wellington fue desmontado y trasladado hasta su emplazamiento actual en medio de una gran rotonda en Hyde Park Corner. Este cambio de ubicación se realizó con el objetivo de facilitar y ampliar la amplitud de la calzada para el creciente tráfico de la época. Desde entonces, el monumento ocupa esta posición central rodeado por el bullicioso tráfico urbano de la capital británica.

¿Qué estatuas han coronado la cima del arco a lo largo de los años?

En 1846 se instaló en la cúspide del monumento una gigantesca estatua ecuestre de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, realizada por Matthew Cotes Wyatt. Con 8,5 metros de altura, era la mayor estatua ecuestre hecha hasta entonces, lo que generó gran controversia en la época. Tras el traslado de 1882-1883, dicha estatua fue llevada a Aldershot y reemplazada en 1912 por una imponente cuadriga de bronce diseñada por Adrian Jones. Esta escultura representa al ángel de la paz descendiendo con el carro de la guerra y constituye la escultura de bronce más grande de Europa.

¿Qué otros usos insólitos ha tenido el interior del Arco de Wellington?

El interior del arco se encuentra hueco y albergó hasta 1992 la segunda central de policía más pequeña de Londres, siendo la primera la de Trafalgar Square. Además, una parte de la estructura interna funciona como chimenea de ventilación para la red de metro de Londres. Esta particularidad provoca ocasionalmente llamadas de emergencia a los bomberos por parte de ciudadanos que confunden el aire caliente y el polvo expulsados con humo real.

¿Quién gestiona actualmente el monumento y cómo se puede visitar?

El Arco de Wellington pasó a ser propiedad del Patrimonio Nacional Británico en 1999, entidad conocida como English Heritage. Hoy en día, el edificio está abierto al público y cuenta con tres plantas interiores que albergan exhibiciones destinadas a detallar la historia del monumento, su evolución arquitectónica y los diferentes usos que ha tenido a lo largo de los siglos.

Sources & Further Reading

• English Heritage. (s.f.). Wellington Arch History and Research. Sitio web oficial de English Heritage.
• Wikipedia en español. (s.f.). Arco de Wellington. Artículos de referencia histórica y urbana de Londres.