¿Qué es el autobús New Routemaster de Londres y cuáles son sus características principales?

El New Routemaster es un autobús híbrido eléctrico-diésel de dos pisos concebido específicamente para el sistema de transporte público de la capital británica. Diseñado por Transport for London en colaboración con Heatherwick Studio y fabricado por Wrightbus en Irlanda del Norte, este modelo representa una reinterpretación moderna del clásico autobús de dos pisos de la ciudad.

¿Por qué se introdujo el New Routemaster en la red de transporte de Londres?

El alcalde de Londres anunció la puesta en marcha de este proyecto en 2008 con el propósito principal de sustituir al emblemático Routemaster original, el cual se había retirado del servicio general de pasajeros en 2005. Las primeras unidades comenzaron a prestar servicio comercial en el año 2012, debutando concretamente con ocho vehículos asignados a la ruta 38, que conecta la estación de Victoria con el área de Hackney en el este de Londres.

¿Cuáles son las especificaciones técnicas y la capacidad del vehículo?

Estas unidades miden 11.2 metros de longitud, 2.5 metros de anchura y 4.4 metros de altura, con un peso sin carga que alcanza las 12 toneladas. Su diseño interior permite una capacidad total de 87 pasajeros, distribuidos entre 22 asientos y 25 plazas de pie en la planta inferior, además de 40 asientos ubicados en la planta superior. Mecánicamente, cuenta con un motor diésel de 4.5 litros integrado en un sistema híbrido, alcanzando una velocidad máxima limitada a 50 mph y un radio de giro de 21 metros.

¿Qué diseño interior y accesibilidad ofrece este modelo?

La configuración estructural incluye tres puertas de entrada y salida para facilitar el flujo de usuarios, acompañadas de dos escaleras interiores que comunican ambas plantas. Asimismo, incorpora un espacio reservado específicamente para sillas de ruedas situado en la zona central del habitáculo para garantizar la accesibilidad a personas con movilidad reducida.

¿Qué problemas técnicos y polémicas ha enfrentado el proyecto?

El desarrollo y despliegue de la flota ha estado rodeado de controversia debido a su elevado coste financiero, situándose cada unidad entre 1,4 y 1,6 millones de euros, lo que llevó a diversos críticos a calificarlo como un proyecto personalista del entonces alcalde Boris Johnson. En el plano técnico, la flota experimentó incidentes operativos significativos; en marzo de 2016 se informó que cerca de 500 unidades de las 700 que circulaban en ese momento fueron retiradas temporalmente entre octubre de 2015 y febrero de 2016 para reemplazar los componentes de la dirección asistida tras detectarse un fallo eléctrico.

Sources & Further Reading

• El País: Londres da el salto al autobús ecológico. Enlace
• BBC News: New Routemaster bus starts running on London roads. Enlace
• Daily Mail: Return of the Routemaster: Boris Johnson unveils new version of classic double-decker bus. Enlace
• Transport for London (TfL): Routemaster buses. Enlace
• BBC News: Nearly 500 New Routemasters recalled due to steering problem. Enlace