¿Qué es el bar y cómo se define como unidad de presión?

El estudio de la presión atmosférica y mecánica requiere de unidades estandarizadas que faciliten la medición y el cálculo técnico en diversas disciplinas científicas e industriales. Entre estas unidades se encuentra el bar, un término ampliamente utilizado a pesar de no formar parte formal del Sistema Internacional de Unidades. En este artículo se exploran su definición precisa, su origen histórico, sus múltiples equivalencias y las razones por las cuales continúa vigente en sectores como la meteorología, la oceanografía y la ingeniería.

¿Qué es exactamente un bar y cuál es su relación con el pascal?

El bar es una unidad de presión que se define formalmente como exactamente igual a 100 000 pascales (Pa), lo que equivale a 100 kilopascales (kPa) o 100 000 Newtons por metro cuadrado (N/m²). Aunque no pertenece al Sistema Internacional de Unidades (SI), su valor se establece de manera exacta en función de esta normativa. Esta cifra representa una cantidad muy cercana, aunque ligeramente inferior, al promedio de la presión atmosférica terrestre medida a nivel del mar, la cual se sitúa de forma aproximada en 1,013 bar.

Quién introdujo el bar en la meteorología moderna?

La introducción de esta unidad y del milibar se debe al meteorólogo noruego Vilhelm Bjerknes, reconocido ampliamente como uno de los fundadores de las prácticas modernas en la predicción climática. Su objetivo inicial consistía en dotar a la meteorología de una escala práctica y manejable para registrar las variaciones de la presión atmosférica sin necesidad de emplear cifras excesivamente grandes o complejas derivadas de otros sistemas de medición vigentes a principios del siglo XX.

¿Cómo se relaciona el bar con la presión atmosférica y otros campos de uso?

En el ámbito de la meteorología, los profesionales y reporteros del clima han empleado tradicionalmente el milibar por su gran comodidad numérica. Aunque el Sistema Internacional promueve el uso del hectopascal (hPa) —que posee una equivalencia numérica exacta de uno a uno con el milibar—, diversas agencias meteorológicas internacionales y reportes de tormentas ciclónicas en los Estados Unidos continúan utilizando el milibar de forma habitual. Asimismo, en la aviación civil se emplean los hectopascales para expresar la presión barométrica.

¿Por qué los ingenieros y oceanógrafos prefieren utilizar esta unidad?

Fuera del ámbito meteorológico, el bar y sus múltiplos o submúltiplos desempeñan un papel fundamental en múltiples ingenierías. En la industria petroquímica y en estudios de seguridad técnica para instalaciones fuera de costa, el bar es la unidad estándar para medir las cargas explosivas originadas por nubes de vapor de baja frecuencia. En la ingeniería automotriz, el empuje de los turbocargadores se especifica habitualmente en bares. Por otra parte, en oceanografía y buceo se recurre frecuentemente al decibar y al bar; por ejemplo, un incremento de presión de un bar equivale de forma aproximada a un descenso de diez metros de profundidad en agua de mar, mientras que los tanques de buceo suelen llenarse a una presión nominal de doscientos bares.

¿Cuáles son las principales unidades derivadas y equivalencias del bar?

A partir del bar se derivan diversas unidades que se emplean según la magnitud de la presión que se desea medir. Entre ellas destacan el milibar (mbar), el centibar (cbar), el decibar (dbar), el kilobar (kbar) y el megabar (Mbar). En términos de equivalencias directas, un bar equivale a aproximadamente 0,986923 atmósferas (atm), 1,01972 kilogramos de fuerza por centímetro cuadrado (kgf/cm²), 14,50377 libras por pulgada cuadrada (psi) y 750,062 milímetros de mercurio (mmHg) o Torr. El kilobar, equivalente a 100 megapascales, se reserva principalmente para sistemas geológicos y petrología experimental.

¿Cuál es la postura de los organismos internacionales respecto al uso del bar?

Diversas instituciones científicas y metrológicas han desaconsejado o limitado la adopción del bar en nuevos campos donde no se empleaba tradicionalmente. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los Estados Unidos (NIST) clasifica su uso como obsoleto, salvo para aplicaciones limitadas en meteorología, y desaconseja introducirlo en áreas donde no sea de uso corriente. De igual manera, la Unión Astronómica Internacional lo sitúa dentro de las unidades ajenas al Sistema Internacional cuyo uso continuado se considera obsoleto. No obstante, ha sido reconocido legalmente en los países de la Unión Europea desde el año 2004 para usos específicos.

¿Cómo se deben escribir y pluralizar correctamente el término y su símbolo?

De acuerdo con las recomendaciones ortográficas de la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española, el sustantivo bar sigue las reglas generales de formación del plural en español, por lo que su forma correcta es «bares» (por ejemplo, «cinco milibares»). En cuanto al símbolo oficial, este debe escribirse siempre como «bar» sin añadir ninguna letra adicional para denotar el plural, ya que los símbolos metrológicos internacionales no admiten marcas de pluralidad, evitando así confusiones con otras unidades científicas.

Sources & Further Reading

• FundéuRAE. Consulta sobre la grafía y plural de la unidad «bares». Disponible en: https://www.fundeu.es/consulta/bares-2412/
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas, artículo sobre «símbolo». Disponible en: https://www.rae.es/dpd/s%C3%ADmbolo