¿Qué es el Campo de Hielo Sur y por qué es fundamental en la geografía sudamericana?

El Campo de Hielo Sur, también conocido como hielo continental patagónico, es una vasta extensión de glaciares situada en los Andes patagónicos, compartida por Chile y Argentina. Representa la tercera masa de hielo más grande del mundo, superada solo por la Antártida y Groenlandia, y constituye la mayor reserva de agua dulce continental no polar con acceso terrestre.

¿Cuál es la extensión y ubicación geográfica de esta masa de hielo?

Esta formación se extiende a lo largo de 350 kilómetros en dirección norte-sur, abarcando una superficie total de aproximadamente 16.800 km². La mayor parte de esta área, unos 14.200 km², se encuentra bajo administración chilena, mientras que 2.600 km² corresponden a Argentina. Su ubicación estratégica en la cordillera de los Andes la convierte en un punto de referencia natural para la región.

¿Qué importancia tienen los glaciares que se desprenden de este campo?

Del Campo de Hielo Sur se originan 49 glaciares principales, que actúan como reguladores hídricos y elementos clave del ecosistema regional. Entre los más destacados se encuentran el glaciar Pío XI, el más grande del hemisferio sur fuera de la Antártida, así como los glaciares Upsala, Viedma, Perito Moreno y Grey, los cuales son fundamentales para las cuencas hidrográficas que alimentan lagos y ríos en ambos países.

¿Cómo ha sido la historia de la exploración en esta zona remota?

La exploración occidental comenzó en 1557 con la expedición de Juan Ladrillero, quien avistó por primera vez los glaciares desde los fiordos. Durante el siglo XX, el interés científico y deportivo aumentó significativamente, con hitos como la expedición argentina de 1952 y los cruces longitudinales realizados por montañistas chilenos y extranjeros a finales de los años 90, consolidando el conocimiento sobre este terreno inexplorado.

¿Cuál es la situación actual de los límites territoriales entre Chile y Argentina?

Aunque el tratado de 1881 y la delimitación de 1898 establecieron las bases fronterizas, existe un sector específico, conocido como la "Sección B", que permanece pendiente de demarcación definitiva. El acuerdo de 1998 buscó precisar el recorrido del límite desde el Monte Fitz Roy hasta el Cerro Daudet, pero la complejidad del terreno y las diferencias cartográficas han mantenido el tema como un punto de atención diplomática y soberana para ambas naciones.

¿Qué función cumplen los refugios instalados en el campo de hielo?

Los refugios, como el Eduardo García Soto en Chile o el Spegazzini en Argentina, sirven como bases logísticas para expediciones científicas, actividades de turismo aventura y el ejercicio de la soberanía. Estas instalaciones permiten a los investigadores estudiar el comportamiento de los glaciares y proporcionan seguridad a los montañistas que recorren este entorno extremo.

¿Cómo influye el Campo de Hielo Sur en el ecosistema y la economía local?

El derretimiento de los hielos alimenta cuencas hidrográficas vitales, como la del río Pascua y el río Serrano, que sostienen la biodiversidad de parques nacionales como el Bernardo O'Higgins, Torres del Paine y Los Glaciares. Además, el turismo asociado a estos glaciares es un motor económico esencial para las comunidades cercanas, como El Calafate en Argentina y Villa O'Higgins en Chile.

Sources & Further Reading

• Acuerdo entre la República de Chile y la República Argentina para precisar el recorrido del límite desde el Monte Fitz-Roy hasta el Cerro Daudet (1998).
• Ipinza Mayor, J. I., Marangunic Damanovic, C., & Murialdo Laport, H. (2025). El límite internacional en Campo de Hielo Patagónico Sur.
• Fica, R. (2005). Bajo la marca de la ira. Editorial Universitaria.
• Moreno, F. P. (1902). Frontera Argentino-Chilena - Volumen II.