¿Qué es el Centro espacial Satish Dhawan y cuál es su importancia en la India?

El Centro espacial Satish Dhawan (SDSC), conocido históricamente como Sriharikota Range (SHAR), es el principal puerto espacial y centro de lanzamiento de cohetes operado por la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO). Situado en la isla de Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh, este complejo desempeña un papel fundamental en el desarrollo y ejecución del programa espacial de la India.

¿Cómo se originó y cuál es la historia del complejo de lanzamiento?

La isla de Sriharikota fue seleccionada en 1969 para albergar una estación de lanzamiento de satélites debido a su favorable ubicación geográfica cercana al ecuador. El centro comenzó sus operaciones formales en octubre de 1971 con el lanzamiento de un cohete sonda RH-125. Posteriormente, el 5 de septiembre de 2002, la instalación fue rebautizada como Centro espacial Satish Dhawan en honor a Satish Dhawan, quien fuera expresidente de la ISRO.

¿Qué infraestructura técnica y plataformas de lanzamiento posee?

El centro de lanzamiento cuenta con dos plataformas operativas. La primera plataforma ha sido el punto de partida de numerosas misiones históricas, mientras que la segunda plataforma de lanzamiento, construida e inaugurada en 2005, funciona como una estructura universal compatible con todos los vehículos de lanzamiento utilizados por la ISRO. La existencia de estas dos plataformas permite realizar múltiples lanzamientos a lo largo de un solo año.

¿Qué misiones emblemáticas se han lanzado desde este centro?

Desde sus instalaciones se han despachado misiones interplanetarias y lunares de gran relevancia internacional. Entre ellas destacan el orbitador lunar Chandrayaan-1 lanzado el 22 de octubre de 2008, la primera misión marciana de la India denominada Mangalyaan el 5 de noviembre de 2013, y la segunda misión lunar Chandrayaan-2 lanzada el 22 de julio de 2019 utilizando un cohete GSLV Mk III.

¿Qué papel desempeña el centro en el futuro programa espacial tripulado de la India?

El complejo de Sriharikota está configurado para servir como la base principal del Programa de Vuelo Espacial Humano de la India. Las instalaciones actuales están siendo adaptadas y aumentadas para cumplir con los objetivos técnicos necesarios para el lanzamiento de la nave espacial tripulada llamada Gaganyaan.

Sources & Further Reading

• Agencia India de Investigación Espacial (ISRO), Fishing Hamlet to Red Planet, disponible en www.isro.gov.in
• Sitio web oficial de SDSC-SHAR, www.shar.gov.in
• The New Indian Express, India’s human space programme gets a fillip