¿Qué es el click lateral alveolar y cómo se produce en los idiomas del mundo?

En este artículo se analiza en detalle el click lateral alveolar, su clasificación fonética, las formas en que se representa mediante símbolos internacionales y los principales idiomas donde aparece como sonido distintivo del discurso.

¿Qué es exactamente un click lateral alveolar?

Los clicks laterales forman parte de una familia de chasquidos consonánticos que se documentan de manera nativa exclusivamente en determinadas lenguas africanas. Un ejemplo cotidiano fuera del discurso hablado es el sonido que emiten los jockeys para estimular a sus caballos. En el ámbito de las lenguas naturales, estos sonidos se localizan principalmente en el sur de África y en un par de idiomas situados en territorio de Tanzania. El punto exacto de articulación no suele comportarse como un rasgo contrastivo en ninguna lengua particular, por lo que su realización oscila habitualmente entre la región alveolar y la palatal.

¿Cómo se representa en el Alfabeto Fonético Internacional?

El símbolo oficial del Alfabeto Fonético Internacional asignado para denotar un click lateral genérico corresponde al tubo doble ⟨ǁ⟩. Con anterioridad al año 1989, el signo ⟨ʖ⟩ cumplía dicha función y todavía cuenta con preferencia entre algunos especialistas en fonética, ya que el tubo doble puede generar confusiones con marcas prosódicas o con grafías de letras elle en determinados tipos de fuentes. Para especificar el modo exacto de articulación, estas letras base se combinan con otros signos complementarios, aunque este ajuste suele omitirse cuando se trata de consonantes tenues, recurriendo cada vez más a marcadores diacríticos.

¿Cuáles son las principales variantes de los clics laterales?

Entre las formas más reconocidas se encuentran el click lateral tenue, el aspirado, el sonoro, el nasal, el nasal aspirado y el nasal glotalizado. Este último subtipo es el que se percibe de forma habitual cuando hablantes no nativos intentan reproducir el sonido, ya que tienden a aplicar una glotalización para evitar la nasalización completa del chasquido. En los sistemas de escritura de cada lengua, los grafemas y dígrafos empleados para estos sonidos pueden derivar tanto de la barra vertical doble del AFI como de la letra latina ⟨x⟩ procedente de la convención de origen bantú.

¿En qué lenguas específicas se utiliza este sonido fonético?

Diversos idiomas del continente africano integran estos chasquidos dentro de su vocabulario oficial. Por ejemplo, la lengua Hadza utiliza formas como [ʔeǁekeke], mientras que el !Kung incluye construcciones como nǁan. Asimismo, idiomas como el xhosa emplean este sonido en su propio nombre autoglotónimo, escrito como isiXhosa. Otras lenguas reconocidas por utilizar estos fonemas son el ǃXóõ y el zulú, donde palabras como xoxa presentan clics laterales en su estructura fonológica habitual.

Sources & Further Reading

Asociación Fonética Internacional. Handbook of the International Phonetic Association: A guide to the use of the International Phonetic Alphabet. Cambridge University Press.