¿Qué es el clima alpino y cuáles son sus características principales?

En este artículo exploraremos la definición, los subtipos y la distribución geográfica del clima alpino, un fenómeno climático característico de las regiones de gran altitud situadas por encima de la línea de vegetación arbórea.

¿Cómo se define el clima alpino según la clasificación climática?

El clima alpino corresponde al clima de la tundra alpina y de alta montaña, situándose en los territorios de tierras altas que superan el límite arbóreo donde el frío impide el crecimiento de árboles. De acuerdo con la clasificación climática de Köppen y Geiger, se engloba dentro de los climas de tundra (ET) o climas secos (B), y se divide principalmente en dos grandes variantes: el clima alpino húmedo (ETH) y el clima alpino seco (EB), dependiendo de los regímenes térmicos y de precipitaciones anuales.

¿Por qué disminuyen las temperaturas en las zonas de clima alpino?

La disminución de la temperatura en las regiones alpinas está directamente relacionada con la altitud y la tasa adiabática del aire. A medida que el aire asciende, tiende a expandirse y reducir su temperatura de manera proporcional. Como resultado, la temperatura media mensual en estas zonas no suele superar los 10 °C en el mes más cálido, generando un ambiente riguroso que marca la transición hacia las nieves perpetuas y las cumbres congeladas.

¿Qué subtipos existen dentro del clima alpino húmedo?

El clima alpino húmedo, catalogado bajo la nomenclatura ETH, comprende varios subtipos determinados por la latitud y la influencia regional. Entre ellos se encuentran el clima alpino subpolar, presente en latitudes elevadas como Alaska, Islandia y los Alpes escandinavos; el clima alpino templado húmedo, localizado en cadenas montañosas de latitudes medias como las Montañas Rocosas y los Alpes europeos; y el clima alpino tropical, típico de las regiones ecuatoriales e intertropicales conocido localmente como páramo o puna húmeda.

¿Dónde se localiza el clima alpino templado húmedo?

Este subtipo de clima de latitudes medias se manifiesta generalmente a partir de los 1800 o 2000 metros de altitud y presenta una oscilación térmica anual notable, con inviernos severos y un promedio térmico cercano a los 0 °C. Se extiende por las cordilleras del oeste y centro de Norteamérica, los Alpes europeos en países como Austria, Suiza, Italia y Francia, así como en áreas de los Pirineos, el Cáucaso y la extensa meseta tibetana en Asia Central.

¿Cómo se caracteriza el clima altoandino intertropical?

En las latitudes tropicales, el clima alpino se desarrolla a partir de mayores altitudes, como los 3950 metros en el monte Kilimanjaro o en los Andes septentrionales, exhibiendo un carácter isotérmico con temperaturas medias anuales superiores a 0 °C y ausencia de permafrost permanente. Este ecosistema abarca los páramos y la puna húmeda, albergando miles de especies vegetales endémicas y formaciones arbóreas singulares como los bosques abiertos del género Polylepis.

¿Qué diferencia al clima alpino seco del húmedo?

El clima alpino seco, clasificado como EB por Köppen y Geiger, combina las características térmicas de la tundra con un régimen de precipitaciones escaso, pudiendo catalogarse también como clima de estepa (BSK) o árido frío (BWk). A diferencia del clima húmedo, registra menores cantidades de lluvia anual, lo que da lugar a paisajes inhóspitos, ausencia de grandes cursos de agua permanentes y la presencia de extensos salares endorreicos en regiones como la Puna de Atacama y el altiplano andino.

Sources & Further Reading

Köppen, W. & Geiger, R. (1936). Das geographische System der Klimate. Berlin.
Körner, Christian (1998). A re-assessment of high elevation treeline positions and their explanation. Oecologia, 115, 445-459.
Benejam, Pilar. Horizonte 1: Historia y geografía, Vol. 1. Ed. Andrés Bello.
Albó, Xavier (1996). La Integración surandina: Cinco siglos después. Centro de Estudios Regionales Andinos Bartolomé de Las Casas.