¿Qué es el coigüe y cuáles son sus características principales?

El coigüe, también conocido como coihue o roble (cuyo nombre científico es Nothofagus dombeyi), es un árbol perenne nativo de los bosques templados del centro y sur de Chile y del sudoeste de Argentina. Este árbol se distingue por su gran tamaño, su copa frondosa y su importancia ecológica dentro de los ecosistemas andinos y patagónicos.

¿Dónde se distribuye geográficamente el coigüe?

En Chile, el coigüe se encuentra de forma natural entre las regiones de O'Higgins y Aysén, abarcando desde los 35° hasta los 44° de latitud sur, y extendiéndose desde el nivel del mar hasta los 1600 metros de altitud en la cordillera de los Andes. En territorio argentino, la especie crece en proximidad a la cordillera andina al sur del paralelo 38° S, abarcando administrativamente las provincias de Neuquén, Río Negro y el noroeste de la provincia de Chubut.

Esta distribución responde a las condiciones de humedad y temperatura propias de los bosques andino-patagónicos, donde forma densas formaciones boscosas en suelos profundos y bien drenados.

¿Cómo es la morfología y el aspecto físico del árbol?

El coigüe es un árbol robusto que puede alcanzar habitualmente unos 35 metros de altura, aunque existen ejemplares excepcionales que logran los 45 metros y una longevidad que puede prolongarse hasta los 600 años. Presenta una corteza de color castaña a gris oscura, surcada por grandes grietas superficiales, y ramas aplanadas horizontalmente que otorgan al ejemplar una silueta muy característica y frondosa.

Las hojas son perennes y coriáceas, de tamaño pequeño, con un peciolo muy corto y una forma de rombo redondeado acompañada de bordes aserrados. Las flores, de color verde y menos de 5 milímetros de longitud, pasan desapercibidas a simple vista. Cada individuo desarrolla flores masculinas, provistas de anteras rojas, y flores femeninas que se agrupan de a tres en un pedúnculo durante la primavera, dispersando su polen por acción del viento.

¿Qué usos tradicionales y madereros tiene la madera de coigüe?

La madera de coigüe posee un color amarillo claro y es ampliamente aprovechada en labores de carpintería y como leña de calidad intermedia. El duramen central, conocido popularmente como cure, destaca por ser más duro y ofrecer una mayor resistencia a la humedad, motivo por el cual se emplea tradicionalmente en la fabricación de estacas destinadas a sostener alambradas rurales.

Fuera de su área de distribución nativa, la especie ha sido introducida con fines ornamentales en regiones como las islas británicas y la costa del Pacífico noroeste en los Estados Unidos.

¿Cuál es el estado de conservación del coigüe?

Actualmente, el coigüe se encuentra catalogado bajo la categoría de preocupación menor por parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). No obstante, sus poblaciones silvestres están protegidas dentro de numerosas áreas silvestres protegidas tanto en Chile como en Argentina.

Ejemplares notables de esta especie se conservan en parques nacionales y reservas naturales emblemáticas, tales como el parque nacional Conguillío y la reserva nacional Altos de Lircay en Chile, así como en el parque nacional Nahuel Huapi y el parque nacional Los Alerces en la República Argentina.

Sources & Further Reading

• Barstow, M., Baldwin, H., & Rivers, M. C. (2017). Nothofagus dombeyi. The IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/species/34852/67806877
• Muñoz Urrutia, Rafael (Ed.). (2006). Diccionario Mapuche: Mapudungun/Español, Español/Mapudungun. Editorial Centro Gráfico Ltda., Santiago, Chile.
• Mora, Ziley. (2021). Mawida. Editorial Urano, Santiago.
• Royal Botanic Gardens, Kew. World Checklist of Selected Plant Families - Nothofagus dombeyi.