¿Qué es el condicionamiento clásico y cómo se descubrió?
Descubre qué es el condicionamiento clásico, el proceso de aprendizaje asociativo descubierto por Iván Pávlov mediante sus experimentos con animales y humanos.
En pocas palabras
- El condicionamiento clásico fue demostrado originalmente por el fisiólogo ruso Iván Pávlov a través de sus estudios sobre la digestión en animales.
- El modelo asocia un estímulo neutro con un estímulo incondicionado hasta que el primero logra desencadenar por sí mismo una respuesta condicionada.
- Fenómenos como la extinción, la recuperación espontánea y la generalización de estímulos modulan la persistencia de las respuestas aprendidas.
¿Qué es el condicionamiento clásico y cómo se descubrió?
En este artículo se explican los fundamentos teóricos del condicionamiento clásico, su desarrollo histórico a partir de los estudios fisiológicos y los principales fenómenos asociados descritos por la investigación científica.
¿En qué consiste el condicionamiento clásico y cuáles son sus conceptos básicos?
El condicionamiento clásico, también denominado condicionamiento pavloviano o respondiente, es un tipo de aprendizaje asociativo donde un organismo relaciona estímulos ambientales con respuestas automáticas. Este modelo se compone de relaciones no aprendidas y condicionales. Por un lado, el estímulo incondicionado provoca de manera natural una respuesta incondicionada. Por otro lado, un estímulo neutro que inicialmente no genera dicha respuesta pasa a convertirse en un estímulo condicionado tras establecerse una relación de dependencia temporal y predictiva con el estímulo incondicionado. Cuando se completa este proceso, el estímulo condicionado logra evocar por sí mismo una respuesta condicionada similar a la original.
Cómo investigó Iván Pávlov los reflejos condicionados en animales?
El fisiólogo ruso Iván Petróvich Pávlov investigaba inicialmente la fisiología de la digestión, un trabajo por el cual recibió el Premio Nobel en 1904. Durante sus observaciones experimentales con perros, notó que los animales no solo salivaban al recibir comida en polvo, sino que también comenzaban a secretar saliva en presencia del técnico de laboratorio que los alimentaba o al percibir estímulos previos asociados a la comida. Para estudiar de forma sistemática este fenómeno, Pávlov empleó instrumentos como un metrónomo para anticipar la entrega de alimento. Tras varias repeticiones, los perros asociaron el sonido del aparato con la comida y comenzaron a salivar de manera fiable ante la sola presencia del estímulo acústico.
¿Cómo se manifiesta la extinción y la recuperación espontánea en este tipo de aprendizaje?
La persistencia del reflejo condicionado depende de que se mantenga la presentación asociada de los estímulos. Si se deja de presentar de forma reiterada el estímulo incondicionado tras la aparición del estímulo condicionado, la respuesta condicionada debilita su intensidad hasta desaparecer por completo, un proceso empírico conocido como extinción. A pesar de haberse completado este periodo de desaparición, la respuesta condicionada puede reaparecer de forma temporal sin que se hayan vuelto a emparejar los elementos conjuntamente, fenómeno denominado recuperación espontánea. Si no se reanuda la asociación, el estímulo condicionado recupera su condición neutra original respecto a la respuesta estudiada.
¿De qué manera ocurre la generalización y la discriminación de estímulos?
Las propiedades formales de los estímulos influyen directamente en la ejecución del aprendizaje pavloviano. La generalización de estímulos se produce cuando la respuesta condicionada aparece ante estímulos que comparten características similares con el estímulo condicionado original, como un timbre o el tic-tac de un reloj cuando el sonido inicial correspondía a una campana. En contraste, el fenómeno opuesto se denomina discriminación de estímulos, mediante el cual el organismo aprende a emitir la respuesta condicionada ante estímulos sumamente específicos y a omitirla ante variaciones mínimas o secundarias.
¿En qué consiste el condicionamiento de segundo orden y el condicionamiento inhibitorio?
El condicionamiento de segundo orden ocurre cuando un estímulo neutro adicional se convierte en estímulo condicionado al asociarse con un estímulo condicionado previamente establecido, como podría ser el emparejamiento de una señal lumínica con un sonido condicionado previo. Por otra parte, el condicionamiento inhibitorio implica que un estímulo condicionado específico señala de manera fiable la ausencia del estímulo incondicionado, lo que entrena al organismo a retener o inhibir la respuesta condicionada esperada.
¿Existe evidencia empírica de procesos de condicionamiento clásico en seres humanos?
La aplicación de los principios del condicionamiento pavloviano en humanos ha sido objeto de investigación científica y controversia histórica. Entre los trabajos pioneros destaca el estudio experimental realizado por John B. Watson y Rosalie Rayner con el llamado pequeño Albert. En la actualidad, diversos procesos clínicos y conductuales en humanos se explican mediante estos mecanismos, tales como el condicionamiento aversivo al sabor, la náusea condicional asociada a tratamientos de quimioterapia, las fobias específicas y diversas respuestas reflejas como el parpadeo.
Sources & Further Reading
Rivero Expósito, Menéndez, Sanz, Rivero y Conde (2017). Psicología de la motivación. Teoría y Prácticas experimentales. Madrid: Sanz y Torres.
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