¿Qué es el Coragyps atratus y cuáles son sus características principales?
Conozca al Coragyps atratus, conocido como buitre negro americano o zopilote. Descubra su distribución, ecología, dieta y rol ecológico en América.
En pocas palabras
- El Coragyps atratus es el único buitre del Nuevo Mundo que ocasionalmente caza presas vivas, como mamíferos recién nacidos.
- Carece de siringe, por lo que su comunicación vocal se limita exclusivamente a siseos y gruñidos de baja frecuencia.
- Practica la urohidrosis, un proceso mediante el cual defeca sobre sus patas para regular su temperatura corporal.
- Se encuentra catalogado como una especie de Preocupación Menor por la UICN debido a la estabilidad de sus poblaciones.
¿Qué es el Coragyps atratus y cuáles son sus características principales?
El Coragyps atratus, conocido comúnmente como buitre negro americano, zopilote, gallinazo o zamuro, es una especie de ave cathartiformes perteneciente a la familia Cathartidae. Es una de las aves rapaces carroñeras más abundantes y extendidas del continente americano, desempeñando un papel fundamental en la salubridad de los ecosistemas al consumir carroña y material en descomposición.
¿Cuál es la taxonomía y la clasificación científica del buitre negro americano?
El buitre negro americano pertenece al orden Cathartiformes y a la familia de los buitres del Nuevo Mundo, Cathartidae. A pesar de compartir nombres y ciertas similitudes ecológicas con los buitres del Viejo Mundo de la familia Accipitridae, los estudios evolutivos y genéticos modernos han confirmado que no están estrechamente emparentados, ya que evolucionaron de distintos ancestros.
Taxonómicamente se reconocen tres subespecies principales: C. a. atratus en Norteamérica, C. a. foetens en la región andina y C. a. brasiliensis en el norte de Sudamérica y Centroamérica. Estas subespecies presentan ligeras variaciones en tamaño y en la coloración de las marcas alares.
¿Cómo es la morfología y cuáles son las características físicas del Coragyps atratus?
El buitre negro americano mide aproximadamente 74 centímetros de longitud, con una envergadura alar cercana a los 1.67 metros y un peso que oscila entre los 2 y 2.7 kilogramos. Su plumaje es predominantemente de color negro lustroso, y cuenta con una cabeza y un cuello desprovistos de plumas, exhibiendo una piel de tono gris oscuro y arrugada.
A diferencia de otras aves, carece de siringe, por lo que su capacidad vocal se limita a siseos y gruñidos de baja frecuencia. Sus fosas nasales no están divididas por un septo sólido, sino que se encuentran perforadas de lado a lado. En vuelo, se distingue fácilmente por las manchas blancas ubicadas en la parte inferior de las puntas de sus alas anchas y cortas.
¿Dónde habita y cuál es la distribución geográfica del buitre negro americano?
La distribución geografía del Coragyps atratus abarca las regiones Neártica y Neotropical, extendiéndose desde el sur de Estados Unidos y México, a través de América Central, hasta gran parte de América del Sur, alcanzando la Región de Aysén en el sur de Chile.
Esta especie prefiere habitualmente las tierras bajas abiertas, bosques fragmentados, matorrales, pastizales, pantanos y zonas urbanas o basureros donde pueda encontrar alimento con facilidad. Es infrecuente observarlos en regiones montañosas elevadas, prefiriendo planear o descansar sobre postes y árboles muertos.
¿De qué se alimenta el Coragyps atratus y cómo busca su alimento?
La dieta del buitre negro americano se compone principalmente de carroña. A diferencia de otros buitres del Nuevo Mundo como el aura gallipavo, que localizan los cadáveres principalmente mediante un agudo sentido del olfato, el buitre negro confía en su excelente vista y en seguir a otras aves carroñeras hasta el alimento.
Además de carroña, en zonas pobladas hurga en basureros y puede consumir huevos o materia vegetal en descomposición. Destaca por ser la única especie de buitre americano que ocasionalmente caza presas vivas, atacando en grupo a mamíferos recién nacidos o incapacitados, como becerros y crías de ciervos.
¿Cómo es el comportamiento social y el ciclo reproductivo de esta especie?
El buitre negro americano es un ave altamente gregaria que se reúne en grandes grupos para descansar, socializar y alimentarse. Durante los días calurosos, practica la urohidrosis, defecando sobre sus propias patas para aprovechar la evaporación y regular su temperatura corporal.
Su temporada reproductiva varía según la latitud, comenzando en enero en Norteamérica y más tarde en los países del hemisferio sur. No construyen nidos elaborados; depositan generalmente dos huevos directamente en el suelo de áreas boscosas, cavidades de árboles o cuevas. Ambos padres participan en la incubación durante un periodo de 28 a 41 días y alimentan a las crías mediante regurgitación hasta que estas aprenden a volar a los dos meses.
Sources & Further Reading
- BirdLife International. (2012). Coragyps atratus. Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Enlace a la UICN
- CONABIO. EncicloVida: Coragyps atratus. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México. Enlace a EncicloVida
- Ferguson-Lees, James & Christie, David A. (2001). Raptors of the World. London: Christopher Helm. ISBN 0-7136-8026-1
- Remsen, J. V., Jr., et al. (2007). A classification of the bird species of South America. South American Classification Committee. Enlace al SACC
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