¿Qué es el Espacio Económico Europeo y cómo funciona?

El Espacio Económico Europeo (EEE) es un acuerdo internacional que permite a los países miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) participar en el Mercado Único de la Unión Europea sin necesidad de adherirse políticamente a la UE.

¿Cómo surgió el Espacio Económico Europeo a finales del siglo XX?

A finales de la década de 1980, los Estados miembros de la AELC, con un fuerte liderazgo de Suecia, comenzaron a evaluar opciones para integrarse en la entonces llamada Comunidad Económica Europea (CEE). Esta iniciativa estuvo motivada en gran parte por la recesión económica de principios de los años ochenta y por la implementación de la Agenda Europa 1992 por parte de la CEE. Desde la perspectiva del liberalismo intergubernamentalista, las grandes empresas multinacionales de dichos países presionaron para evitar barreras comerciales bajo la amenaza de trasladar su producción fuera de sus fronteras. Asimismo, el fin de la Guerra Fría redujo la controversia política de acercarse a la CEE para los países tradicionalmente neutrales.

Paralelamente, Jacques Delors, entonces presidente de la Comisión Europea, prefería evitar una expansión masiva de miembros en la CEE que pudiera obstaculizar las reformas del mercado interior y la unión monetaria. Como respuesta, propuso en enero de 1989 el marco del Espacio Económico Europeo para articular una cooperación comercial estrecha.

¿Qué países integran actualmente el Espacio Económico Europeo?

Los participantes en el EEE comprenden los 27 Estados miembros de la Unión Europea junto con tres de los países integrantes de la AELC: Islandia, Liechtenstein y Noruega. Por el contrario, Suiza, a pesar de ser miembro de la AELC, rechazó el acuerdo en un referéndum nacional celebrado el 6 de diciembre de 1992, por lo que no ratificó su entrada y mantiene sus relaciones mediante tratados bilaterales específicos.

¿Qué consecuencias jurídicas y comerciales tiene el acuerdo para los países participantes?

Gran parte de la legislación comunitaria referida al Mercado Único posee vigencia y jurisdicción directa en Noruega, Islandia y Liechtenstein, ya que dicha armonización resulta indispensable para el funcionamiento operativo del EEE. No obstante, el acuerdo excluye explícitamente a estos tres países de la Unión Aduanera de la UE. Como consecuencia de esta exclusión, naciones como Noruega, Islandia y Liechtenstein continúan abonando aranceles específicos y aplicando sus propios controles en materia aduanera.

¿Qué factores afectaron la credibilidad inicial del acuerdo en 1994?

Cuando el acuerdo entró en vigor el 1 de enero de 1994, diversos acontecimientos políticos alteraron el panorama previsto. Por un lado, el rechazo de Suiza al EEE en las urnas limitó la integración conjunta esperada. Por otro lado, varios países como Austria, Finlandia, Noruega, Suecia y la propia Suiza solicitaron la adhesión directa como miembros de pleno derecho a la CEE entre 1989 y 1992. La caída del Telón de Acero facilitó que la UE aceptara a estas economías desarrolladas, un proceso que también modificó la configuración geopolítica de la integración europea en los años posteriores.

Sources & Further Reading

• Bache, Ian y Stephen George (2006). La política en la Unión Europea.