¿Qué es el estiércol y cómo se compone en la agricultura?

El estiércol es el conjunto de excrementos de animales que se utiliza habitualmente para fertilizar los cultivos agrícolas. En numerosas ocasiones, este abono no solo está formado por las heces, sino que incluye restos de las camas de los animales, como la paja. El espacio designado para verter o almacenar este material orgánico se conoce como estercolero.

¿Cuáles son los principales tipos de estiércol utilizados en el campo?

En las labores agrícolas se emplean fundamentalmente los desechos de oveja, ganado vacuno, caballo, gallina (conocida como gallinaza) y, en menor medida histórica, de paloma, denominada palomina, además de utilizarse actualmente el de murciélago. Por otro lado, cuando el estiércol procede de granjas porcinas o lecherías bovinas y adquiere una consistencia líquida, recibe el nombre específico de purín.

¿Por qué la agricultura ecológica ha recuperado el uso del estiércol?

A pesar de que el desarrollo de los abonos sintéticos redujo su empleo en la agricultura convencional, la agricultura ecológica ha recuperado el valor del estiércol debido a sus múltiples propiedades beneficiosas para la tierra. Este material no se limita a proporcionar nutrientes esenciales al suelo, sino que también aporta materia orgánica y estimula la presencia de microorganismos que sustentan la fertilidad natural del terreno. De hecho, constituye la base fundamental para elaborar el compost o mantillo.

¿Cómo actúa el estiércol de ganado bovino en los diferentes suelos?

El estiércol de ganado bovino es considerado el más importante y abundante en el ámbito rural, adaptándose favorablemente a todo tipo de plantas y suelos. Su aplicación aporta consistencia a las tierras arenosas y móviles, otorga mayor ligereza a los terrenos gredosos y ayuda a refrescar aquellos suelos de naturaleza cálida, caliza y margosa. Es reconocido por actuar de forma prolongada y uniforme, aunque su eficacia final depende directamente del tipo de alimentación que haya recibido el ganado productor.

¿Qué características presenta el estiércol de caballo y cuál es su manejo?

El estiércol de caballo se caracteriza por contener abundante paja y por descomponerse con mayor rapidez que otros abonos, aunque sus efectos agronómicos tienen una duración menor. Es especialmente útil para mejorar los terrenos fríos y pegajosos, mientras que resulta menos adecuado para los suelos ligeros y arenosos. Debido a su fuerte tendencia a la fermentación y su naturaleza ardiente, requiere riegos continuos o capas de tierra para evitar que se consuma por su propio calor.

¿De qué manera influye la alimentación del cerdo en la calidad de su estiércol?

El estiércol porcino destaca por su alto contenido de agua, lo que le confiere la categoría de abono fresco debido a la dieta habitualmente acuosa de estos animales. La calidad de este abono mejora notablemente cuando los cerdos se alimentan con granos, papas o bellotas en lugar de nutrirse exclusivamente de restos de cocina. Dado que las sobras pueden contener semillas de maleza con alta capacidad de germinación, este estiércol se recomienda con mayor frecuencia para praderas que para campos de cultivo intensivo.

Sources & Further Reading

• SOSA, Oscar. Los estiércoles y su uso como enmiendas orgánicas. 2005.
• COLL, José Mª Soler. Los estiércoles pecuarios y su conservación. Anales de la Escuela de Peritos Agrícolas y Superior de Agricultura y de los Servicios Técnicos de Agricultura, 1945.
• AYALA, Luis Moreno; CASTRO, José Cadillo. Uso del estiércol porcino sólido como abono orgánico en el cultivo del maíz chala. Anales Científicos, Universidad Nacional Agraria La Molina, 2018.
• ARELLANO, Lucrecia; ROSALES, Magdalena Cruz. El ESTIÉRCOL.