¿Qué es el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico y cómo funciona?

El Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) es un mecanismo multilateral de concertación económica creado en 1989 para promover el crecimiento, la cooperación técnica y la facilitación del comercio entre los países y territorios situados en torno a la cuenca del océano Pacífico. En este artículo se detallan sus orígenes, su evolución institucional, la composición de sus economías y las cumbres anuales celebradas a lo largo de su historia.

Como foro orientado a la región, APEC no cuenta con un tratado formal vinculante y sus decisiones se adoptan por consenso mediante declaraciones y planes de acción voluntarios. Su secretaría permanente opera en Singapur para proporcionar apoyo técnico y de consultoría, mientras que la presidencia y la organización de las cumbres anuales rotan anualmente entre sus miembros.

¿Cómo se originó el foro y cuáles fueron sus primeros pasos?

La creación de la APEC se formalizó en noviembre de 1989 durante una reunión ministerial celebrada en Canberra, Australia, impulsada por el entonces ministro de Asuntos Exteriores Gareth Evans y con la asistencia de representantes de doce países. Inicialmente, el foro surgió para responder a la necesidad de una cooperación económica más eficaz frente al dinamismo comercial de la región del Pacífico.

En sus primeros años, el mecanismo funcionó exclusivamente a través de reuniones ministeriales anuales. No fue sino hasta 1993, a instancias del presidente estadounidense Bill Clinton, cuando se institucionalizó la cumbre anual de líderes de Estado y de gobierno con el fin de relanzar las negociaciones comerciales multilaterales en el ámbito internacional.

¿Cuáles son las economías que integran actualmente la APEC?

La APEC está compuesta por veintiuna economías de la cuenca del Pacífico que abarcan distintas realidades de desarrollo industrial y comercial. Entre sus miembros fundadores de 1989 se encuentran Australia, Brunéi, Canadá, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Tailandia y Estados Unidos.

Posteriormente se incorporaron China, la República de China y Hong Kong en 1991; México y Papúa Nueva Guinea en 1993; Chile en 1994; y finalmente Perú, Rusia y Vietnam en 1998. La diversidad de sus integrantes permite que el foro represente un porcentaje significativo del producto interno bruto y del intercambio comercial global.

¿De qué manera se organizan las cumbres anuales de líderes?

Las cumbres anuales de líderes de la APEC constituyen el evento político y económico de mayor relevancia del foro, donde jefes de Estado y de gobierno debaten sobre prioridades regionales en materia de comercio, inversión y cooperación técnica. La sede de estos encuentros rota cada año entre los distintos miembros conforme a criterios establecidos de coordinación multilateral.

A lo largo de las décadas, las cumbres se han celebrado en diversas ciudades de la región, permitiendo anfitrionías rotativas que van desde Canberra y Seattle hasta Santiago de Chile, Lima, Vladivostok, Hanói y San Francisco, adaptándose en ocasiones recientes a formatos virtuales debido a circunstancias sanitarias globales.

¿Qué criterios y debates existen en torno a la posible ampliación del foro?

La ampliación de la APEC ha estado sujeta a diversos debates internos y moratorias temporales sobre la aceptación de nuevos miembros. Aunque numerosas economías han presentado solicitudes formales de adhesión a lo largo de los años —como Colombia, Ecuador, Costa Rica o la India—, el proceso ha encontrado restricciones derivadas de criterios geográficos, moratorias financieras y equilibrios geopolíticos.

Un aspecto geográfico fundamental en las discusiones sobre la membresía de la India ha sido el hecho de que dicho país no cuenta con costas directas al océano Pacífico, condición presente en el resto de los miembros actuales, lo que ha llevado a mantener debates sobre los alcances geográficos del foro.

¿Cómo contribuye el foro a la facilitación de la actividad empresarial?

La APEC impulsa iniciativas prácticas orientadas a reducir los costos de transacción comercial y a mejorar la transparencia en los sistemas aduaneros y normativos de la región. A través de planes de acción específicos, el foro ha buscado disminuir las barreras administrativas que enfrentan las empresas que operan en múltiples mercados del Pacífico.

Una de las medidas concretas más destacadas es la Tarjeta de viaje de negocios APEC, un documento que facilita el desplazamiento sin visado para ejecutivos y empresarios dentro de las economías participantes, esquema cuya cobertura se completó con la adhesión formal de Rusia en el año 2010.

Sources & Further Reading

• APEC PERU 2016. ¿Qué es el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico? Disponible en recursos institucionales de la cumbre.
• Secretaría de Economía de México. Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). Documentación oficial de comercio exterior.
• Banco Mundial. Trade Facilitation Reform Research Brief: Transparency Reform Could Raise Trade by $148 Billion in APEC, 2008.