¿Qué es el género gramatical y cómo funciona en las lenguas del mundo?

En este artículo se analiza en profundidad el concepto de género gramatical, su diferenciación frente al sexo biológico, sus manifestaciones morfológicas y semánticas en la lengua española, y su variada tipología en diferentes familias lingüísticas alrededor del planeta.

¿Qué es exactamente el género gramatical y cómo se diferencia del sexo biológico?

El género gramatical es una característica arbitraria de los sistemas lingüísticos naturales y un sistema de clasificación nominal que poseen algunas lenguas, en el cual los elementos nominales se agrupan dentro de un número finito de clases para las cuales generalmente existen reglas de concordancia gramatical. No debe confundirse con el sexo biológico, ya que no hay una necesidad lógica en su relación. Si bien en lenguas indoeuropeas uno o varios géneros se usan mayoritariamente para un sexo biológico, la mayoría de las lenguas del mundo carecen por completo de género gramatical, y solo un tercio utiliza alguna forma del mismo.

¿Cómo se organiza el género gramatical dentro de la lengua española?

En español, el género gramatical es una distinción formal presente en el sustantivo, el adjetivo, el artículo y algunos pronombres. Sirve para establecer concordancia entre los componentes de la oración. El masculino actúa como la forma no marcada o inclusiva, mientras que el femenino es la forma marcada y exclusiva. Desde el punto de vista semántico, los sustantivos con entes animados se clasifican además en comunes, epicenos y ambiguos, permitiendo en algunos casos diferenciar matices de tamaño, forma o significado mediante el cambio de terminación o de artículo.

¿De qué manera distribuyen el género las principales lenguas indoeuropeas?

Las lenguas indoeuropeas clásicas como el sánscrito, el latín y el griego clásico distinguían estrictamente tres géneros: masculino, femenino y neutro. Con el paso del tiempo, muchas lenguas modernas de esta familia han simplificado este esquema. Por ejemplo, la mayoría de las lenguas romances han asimilado el neutro al masculino o al femenino, mientras que el inglés ha reducido la distinción casi por completo a los pronombres personales de tercera persona del singular.

¿Cómo opera el género gramatical en las lenguas indígenas americanas?

El género gramatical aparece en diversas lenguas indígenas de América con tipologías muy variadas. En las lenguas chinuk del río Columbia, los nombres, verbos y pronombres distinguen géneros masculino, femenino o común mediante prefijos específicos y bases semánticas relacionadas con el tamaño o la animación. Por otro lado, en las lenguas algonquinas extendidas por Norteamérica, el sistema de clasificación nominal distingue fundamentalmente entre entidades animadas e inanimadas basándose en criterios como el movimiento, la forma y la naturaleza de los seres u objetos descritos.

¿Qué otros sistemas de clasificación nominal existen en otras familias lingüísticas?

Distintas familias lingüísticas alrededor del planeta presentan sistemas de clasificación muy complejos y alejados del modelo occidental de dos o tres géneros. La lengua australiana dyirbal posee cuatro clases nominales que agrupan desde objetos animados y hombres hasta mujeres, elementos de la naturaleza, frutas y verduras. Asimismo, las lenguas bantúes y el fula pueden llegar a distinguir entre más de veinte clases nominales diferentes basadas en múltiples criterios formales y semánticos.

Sources & Further Reading

Real Academia Española. Nueva Gramática de la Lengua Española. Madrid: RAE, 2009-2011. Disponible en: http://www.rae.es/recursos/gramatica/nueva-gramatica

Haspelmath, Martin, Dryer, Matthew S., Gil, David, & Comrie, Bernard. The World Atlas of Language Structures (WALS). Oxford University Press, 2005.

Rodríguez Adrados, Francisco. Lingüística Indoeuropea. Madrid: Editorial Gredos, 1975.