¿Qué es el gules y cuál es su origen histórico en la heráldica?

En el ámbito de la ciencia del blasón, se conoce como gules (término que se emplea siempre en plural) al color rojo vivo dentro de los esmaltes heráldicos. Junto con el azur, el sable, el sinople y el púrpura, conforma el grupo principal de los colores heráldicos. A lo largo de los siglos medievales y modernos, este esmalte ha desempeñado un papel fundamental en la identificación y diseño de armerías en toda Europa.

¿De dónde proviene la palabra gules y qué sinónimos ha tenido?

El término procede del francés antiguo goules, que era el plural de gole o guele ('garganta'), derivado a su vez del latín gula. El filólogo Joan Corominas señala que esta denominación proviene de la antigua costumbre medieval de adornar los cuellos de los mantos reales o nobiliarios con pieles de la garganta de la marta, las cuales se teñían de rojo. Diversas canciones de gesta de los siglos X en adelante documentan prendas descritas con expresiones como «gules de marta» o «gules de armiño». Históricamente también se han empleado sinónimos y denominaciones alternativas como gola, goles, güella, rosicler, color sangre, sanguino o sanguíneo, así como términos descriptivos directos como rojo, roxo o colorado.

¿Cómo ha evolucionado el uso del gules desde la Edad Media?

El lenguaje del blasón comenzó a formarse durante el siglo XII, etapa en la que los textos en romances franceses solían referirse a este tono simplemente como vermeil o rouge. Hacia mediados del siglo XIII, los armoriales comenzaron a estandarizar la terminología, consolidando el uso de la palabra «gules». Durante los siglos XII y XIII, el gules era con diferencia el esmalte más frecuente en la península y en el continente europeo; estudios históricos como los de Michel Pastoureau señalan que aparecía en aproximadamente el 60 por ciento de las armerías de la época. En la lengua castellana su incorporación documental data formalmente del año 1603.

¿Cómo se representa el gules cuando no se dispone de colores?

La heráldica no establece una tonalidad única u obligatoria para el gules, por lo que el matiz exacto quedaba tradicionalmente a criterio del artista, recomendándose siempre un rojo intenso que no derivara hacia el naranja, el violeta, el marrón o el rosa. Cuando los medios técnicos impedían reproducir el color en grabados o impresiones a una tinta, se utilizaba un sistema de representación convencional basado en un rayado muy fino de líneas verticales paralelas. Este método auxiliar fue popularizado y atribuido tradicionalmente al jesuita Silvestre Pietra Santa y se observa de forma sistemática en la documentación impresa antigua.

¿Qué ejemplos históricos notables destacan por el uso del gules?

El gules está presente en innumerables emblemas históricos europeos desde el periodo medieval. Entre los casos más célebres figura la Señal Real o barras de Aragón, vinculada al Reino de Aragón desde aproximadamente 1150. Asimismo, el escudo de la antigua dinastía austríaca de los Babenberg —hoy integrado en el escudo nacional de Austria— data al menos del siglo XIII. Otro ejemplo destacado es el blasón histórico de Inglaterra utilizado entre 1198 y 1340, el cual se encuentra actualmente cuartelado en las armas del Reino Unido, además de diversos blasones municipales europeos como el de la comuna suiza de Morens.

¿Qué significaban las atribuciones simbólicas en desuso asociadas al gules?

Hacia el Renacimiento, los tratadistas de la heráldica desarrollaron sistemas complejos de correspondencias simbólicas que asociaban los colores de los blasones con planetas, piedras preciosas, metales, virtudes y elementos naturales. Aunque algunos autores como Jean Courtois en 1414 mencionaban estas asociaciones, en la práctica los sistemas más extendidos fueron el planetario y el gemológico —asignando el rubí o el granate al gules y vinculándolo con Marte, el fuego, el verano o virtudes como la caridad y la justicia—. Estos sistemas decorativos e interpretativos cayeron en desuso absoluto en los siglos posteriores, siendo calificados de fantasiosos por heraldistas modernos como William Berry.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es/gules
• Gallego, Rosa; Sanz, Juan Carlos (2001). Diccionario Akal del color. Akal.
• Corominas, Joan (2011). Breve diccionario etimológico de la lengua castellana.
• Pastoureau, Michel (2008). Black: The History of a Color. Princeton University Press.
• Piferrer, Francisco (1858). Tratado de heráldica y blasón. Madrid: Imprenta de Ramón Campuzano.