¿Qué es el hígado y cuáles son sus funciones vitales en el organismo?
Descubre qué es el hígado, su anatomía detallada, sus funciones metabólicas e inmunológicas esenciales y las enfermedades que lo afectan según la ciencia médica.
En pocas palabras
- El hígado humano adulto tiene un peso medio aproximado de 1.500 gramos.
- El sistema de la vena porta aporta entre el 70% y el 75% del flujo sanguíneo hepático.
- Los hepatocitos constituyen alrededor del 80% del peso y el 65% de la población celular del tejido hepático.
- El hígado posee una notable capacidad de regeneración celular tisular.
¿Qué es el hígado y cuáles son sus funciones vitales en el organismo?
El hígado es una de las vísceras más voluminosas del cuerpo humano y de los animales vertebrados, situada en la región superior derecha del abdomen, justo por debajo del diafragma. Este órgano desempeña funciones únicas e indispensables para la vida, tales como la síntesis de proteínas plasmáticas, el almacenamiento de glucógeno y vitaminas, la producción de bilis y la desintoxicación de sustancias nocivas en la sangre.
¿Cómo es la anatomía externa y la ubicación exacta del hígado humano?
El hígado humano adulto tiene un peso medio aproximado de 1.500 gramos, un color rojo pardo y una consistencia blanda. Se localiza principalmente en el hipocondrio derecho y una parte del epigastrio, protegido por el reborde costal. Anatómicamente, presenta dos caras principales: la cara anterosuperior, de forma convexa en contacto con el diafragma, y la cara posteriorinferior o visceral, donde se aprecian las impresiones de órganos vecinos como el colon, el duodeno, el riñón derecho y el estómago, además de la presencia de la vesícula biliar y el hilio hepático.
¿Cómo se divide el hígado en lóbulos y segmentos funcionales?
El órgano está dividido formalmente por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales: el lóbulo derecho y el lóbulo izquierdo, además de otros dos lóbulos menores denominados lóbulo cuadrado y lóbulo caudado o de Spiegel. Desde una perspectiva funcional quirúrgica, la clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos independientes, cada uno dotado de su propia triada vascular y biliar.
¿Cómo funciona la microestructura histológica del lobulillo hepático?
La unidad funcional clásica del órgano es el lobulillo hepático, una estructura tridimensional de forma hexagonal que contiene en su centro una vena centrolobulillar y en sus esquinas los espacios porta, conformados por ramas de la arteria hepática, la vena porta y un conductillo biliar. Entre los cordones de hepatocitos se disponen los sinusoides hepáticos y el espacio de Disse, donde se realiza el intercambio metabólico y se forma la linfa.
¿Qué papel desempeñan las distintas células especializadas del tejido hepático?
El tejido hepático alberga diversos tipos celulares con funciones especializadas. Los hepatocitos constituyen cerca del 80% del peso del órgano y ejecutan la gran mayoría de las tareas metabólicas y de síntesis. Por su parte, las células de Kupffer actúan como macrófagos residentes para fagocitar partículas extrañas, las células endoteliales fenestradas permiten el paso de nutrientes, las células estrelladas o de Ito almacenan vitamina A y participan en la fibrosis, y los colangiocitos forman las paredes de los conductos biliares.
¿Cómo interviene el hígado en el metabolismo y en la producción de bilis?
El hígado regula de forma directa el metabolismo de los carbohidratos mediante procesos como la glucogenólisis y la gluconeogénesis, sintetiza colesterol, triglicéridos y lipoproteínas, y produce proteínas plasmáticas esenciales como la albúmina y los factores de coagulación. Asimismo, elabora la bilis a partir de sales biliares derivadas del colesterol, la cual es excretada hacia el duodeno para facilitar la absorción de grasas alimentarias.
¿De qué manera desintoxica el hígado las sustancias nocivas y los fármacos?
El órgano procesa y neutraliza toxinas circulantes mediante reacciones enzimáticas complejas, metabolizando el etanol a través de la enzima alcohol-deshidrogenasa y transformando compuestos farmacológicos como el paracetamol para su posterior excreción urinaria. Además, cumple con la función vital de convertir el amoníaco tóxico en urea y de conjugar la bilirrubina derivada de la degradación de la hemoglobina para eliminarla a través de la bilis.
¿Cuáles son las principales patologías y enfermedades que afectan al hígado?
El hígado puede verse afectado por múltiples afecciones médicas, entre las que destacan las hepatitis virales de tipos A, B, C, D y E, la cirrosis hepática, la esteatosis hepática no alcohólica, los trastornos autoinmunes como la colangitis esclerosante, enfermedades por depósito como la hemocromatosis y procesos neoplásicos malignos como el hepatocarcinoma.
Sources & Further Reading
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Entrada: «hígado». Disponible en: https://dle.rae.es/hígado
- Abdel-Misih, Sherif R. Z.; Bloomston, Mark. «Liver Anatomy». Surgical Clinics of North America, 2010. PMC4038911.
- Tortora, Gerard J.; Derrickson, Bryan. Principios de anatomía y fisiología. Editorial Médica Panamericana.
- Kuntz, E.; Kuntz, H-D. Hepatology: Textbook and Atlas. Springer Science & Business Media, 2009.
- Clària, J.; Titos, E. «La célula de Kupffer». Gastroenterología y Hepatología, 2004.
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