¿Qué es el Juneteenth y cómo se conmemora la emancipación en Estados Unidos?

El Juneteenth, también conocido en español como el Día de la Liberación o el Día de la Emancipación, es una festividad oficial en los Estados Unidos que conmemora el fin de la esclavitud de los afroestadounidenses. Su nombre proviene de la combinación en inglés de las palabras June (junio) y nineteenth (decimonoveno), debido a que su fecha central de conmemoración es el 19 de junio.

¿Cuál es el origen histórico del Juneteenth?

La efeméride se celebró por primera vez el 19 de junio de 1865, fecha en la que el general de la Unión Gordon Granger proclamó oficialmente la libertad de todos los afroamericanos esclavizados en el estado de Texas. Este territorio había permanecido como el último estado de la Confederación donde la esclavitud continuaba operando a pesar de la Proclamación de Emancipación emitida por el presidente Abraham Lincoln a principios de 1863.

¿Significó el Juneteenth el fin inmediato de la esclavitud en todo el país?

A nivel histórico y jurídico, la lectura de la orden en Texas no abolió la esclavitud de manera definitiva en la totalidad del territorio nacional. La abolición completa requirió la ratificación de la decimotercera enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 18 de diciembre de 1865, lo cual ilegalizó formalmente la práctica en los dos últimos estados esclavistas que quedaban, Delaware y Kentucky. Asimismo, persistieron situaciones de cautiverio en territorios indígenas hasta mediados de 1866, cuando se negociaron nuevos tratados que liberaron a miles de personas.

¿Cómo evolucionó la celebración a lo largo de los años?

La comunidad religiosa afroestadounidense de Galveston, Texas, organizó el primer aniversario formal el 19 de junio de 1866. Durante las décadas siguientes, la costumbre se expandió progresivamente hacia otros estados del sur del país. Texas adoptó oficialmente la fecha como feriado estatal en 1980 tras un proceso legislativo iniciado en 1938. Tras experimentar altibajos durante el auge del movimiento por los derechos civiles a mediados del siglo XX, la festividad resurgió con fuerza en la década de 1970 como un símbolo de identidad y cultura comunitaria.

¿De qué manera se celebra culturalmente esta festividad?

Las conmemoraciones tradicionales incluyen la lectura pública de documentos históricos como la Proclamación de Emancipación, la interpretación musical de espirituales tradicionales como Swing Low, Sweet Chariot y Lift Every Voice and Sing, el desarrollo de ferias gastronómicas comunitarias y la difusión de obras y expresiones artísticas creadas por autores afroamericanos.

¿Cuándo se convirtió en feriado federal en Estados Unidos?

El 17 de junio de 2021, bajo la administración del presidente Joe Biden, el gobierno estadounidense promulgó la legislación oficial que reconoció al Juneteenth como un feriado nacional oficial, convirtiéndose en el primer día festivo federal de nuevo cuño establecido desde la designación del Día de Martin Luther King Jr. en 1983.

¿Se celebra el Juneteenth fuera de las fronteras estadounidenses?

Sí, la festividad también se conmemora en territorio mexicano por parte de los mascogos, un grupo afromexicano descendiente de los semínolas negros que abandonaron los Estados Unidos a mediados del siglo XIX, específicamente en 1852, buscando condiciones de libertad.

Sources & Further Reading

• Gates Jr., Henry Louis. «What Is Juneteenth?». PBS.org, 16 de enero de 2013.
• Clarence Lusane. «The Emancipation Proclamation did not end slavery. Here’s what did.». Washington Post, 25 de junio de 2021.
• Congressional Research Service. «Juneteenth: Fact Sheet». SGP FAS, 2022.
• Grinde Jr., Donald A.; Taylor, Quintard. «Red vs Black: Conflict and Accommodation in the Post Civil War Indian Territory, 1865-1907». American Indian Quarterly, 1984.