¿Qué es el Lago Colhué Huapi y cómo ha evolucionado su desecamiento?

El Lago Colhué Huapi es un cuerpo de agua intermitente situado en la región patagónica central de la República Argentina, al sur de la provincia del Chubut. Junto al vecino lago Musters, conforma la fase terminal de la cuenca endorreica del río Senguer en el gran bajo de Sarmiento. En las últimas décadas, este sistema ha experimentado un proceso severo de retracción y desecamiento casi total.

¿De dónde proviene el nombre y qué significado tiene?

El nombre de este espejo de agua proviene de la lengua mapuche (mapudungun). El vocablo «Colhué» significa «lugar rojo o rojizo», mientras que «Huapi» se traduce como «isla». Los antiguos habitantes denominaban así al lago en alusión a sus islas gredosas o por la coloración arcillosa de sus aguas. Esta denominación también sirvió para nombrar un yacimiento petrolero y una antigua estación ferroviaria cercana.

¿Cuáles son las características geográficas e hidrológicas principales del lago?

El lago ocupa una depresión poco profunda originada por deflación eólica en una zona de finas arcillas. Su principal afluente indirecto es el río Senguer, el cual se subdivide en varios brazos al ingresar a la llanura, destacándose el Falso Senguer. A diferencia del vecino lago Musters, que es de origen tectónico y mayor profundidad, el Colhué Huapi se caracterizó históricamente por una escasa profundidad media de dos metros y una alta turbidez por sedimentos suspendidos.

¿Qué importancia histórica y arqueológica posee la cuenca del lago?

Diez mil años atrás, el Colhué Huapi y el Musters formaban un único cuerpo de agua conocido como el paleolago Sarmiento. La zona circundante ha estado habitada por comunidades de cazadores-recolectores durante milenios, dejando numerosos registros materiales como chenques, arte rupestre y restos líticos. Asimismo, las crónicas de los exploradores y relatos tehuelches mencionaban leyendas locales sobre seres míticos acuáticos como el lemisch.

¿Qué factores provocaron la desecación y el colapso ambiental del Colhué Huapi?

El proceso de desecamiento responde a una combinación de factores climáticos naturales, como la fuerte evaporación eólica y solar, y a intervenciones antrópicas significativas. Entre ellas destacan el desvío de los caudales del río Senguer para riego agrícola y el abastecimiento de actividades hidrocarburíferas. Estas acciones han reducido drásticamente el caudal que ingresa al lago, dejándolo prácticamente seco de forma recurrente.

¿Qué consecuencias ambientales y sociales genera el lecho seco del lago?

La exposición del lecho seco ha transformado gran parte de la periferia en un paisaje desértico con extensas dunas móviles. Los fuertes vientos patagónicos levantan masivas tormentas de polvo y sedimentos finos ricos en sílice que se desplazan hacia la costa atlántica y afectan a las poblaciones cercanas, generando problemas respiratorios y de visibilidad, además de sepultar estancias e infraestructura rural.

Sources & Further Reading

Diario Crónica. El lago Colhué Huapi, un patrimonio de Chubut que ya pasó a la historia. Disponible en: https://www.diariocronica.com.ar

El Patagónico. Crisis hídrica en el corazón de la Patagonia: el río Senguer bajo presión climática y humana. Disponible en: https://www.elpatagonico.com

NASA Earth Observatory. Dust Plumes off Argentina y A Dusty Day in Patagonia. Disponible en: https://earthobservatory.nasa.gov