¿Qué es el Lago Fagnano y cuáles son sus características geográficas principales?

El Lago Fagnano, también denominado lago Khami, es un extenso cuerpo de agua de origen glaciar situado en el centro-sur de la isla Grande de Tierra del Fuego, en el extremo austral de Sudamérica. Su superficie total es de aproximadamente 590 kilómetros cuadrados, de los cuales la gran mayoría, cerca del 93 por ciento, se encuentra en territorio argentino, mientras que el 7 por ciento restante pertenece a la República de Chile, país donde se localiza su desembocadura oficial a través del río Azopardo.

¿Cómo se originó geológicamente el Lago Fagnano?

El desarrollo longitudinal de este lago de oeste a este está estrechamente vinculado a la actividad tectónica de la falla Fagnano-Magallanes, la cual actúa como un límite transformante entre las placas tectónicas Sudamericana y Scotia. Con posterioridad a su conformación tectónica, el paisaje circundante fue profundamente modelado por el avance y retroceso de los hielos durante las glaciaciones. Durante el último máximo glacial, todo el cuenco del lago estuvo ocupado por un extenso lóbulo glaciar que fluía hacia el este, provocando que el drenaje glaciar original fluyera hacia el océano Atlántico antes de configurarse el sistema actual.

¿Cuáles son las dimensiones y la hidrografía del lago?

El Lago Fagnano cuenta con una longitud aproximada de 104 kilómetros a lo largo de su eje longitudinal, de los cuales unos 13,5 kilómetros se sitúan en territorio chileno y el resto en suelo argentino. Su profundidad máxima supera los 200 metros, y presenta una marcada asimetría en sus riberas: la costa sur es notablemente más escarpada que la norte, donde se extiende un piedemonte plano con dos niveles bien diferenciados de terrazas lacustres. Su principal efluente es el río Azopardo, que permite el desagüe hacia las aguas del seno Almirantazgo en el estrecho de Magallanes, mientras que sus afluentes incluyen ríos como el Alonso, Betbeder, Palacios, Turbio y Claro.

¿Qué origen tiene el nombre y cuál es su historia indígena?

Los selknam, pueblo indígena originario que habitaba la isla Grande de Tierra del Fuego desde aproximadamente el siglo XIV, denominaban al espejo de agua Kakenchow (que significa agua grande) o Kami (alargado). Asimismo, los nativos lo conocían poéticamente como "El descanso del horizonte", debido a que la línea imaginaria de las cumbres cordilleranas se ve interrumpida por la presencia de la cuenca lacustre antes de continuar al otro lado. El primer registro europeo o de los colonizadores ocurrió en 1892, cuando el teniente de la armada argentina Vicente Montes lo avistó desde un monte cercano. Posteriormente fue rebautizado en honor al sacerdote salesiano monseñor José Fagnano, primer Administrador Apostólico de la Patagonia Meridional, Tierra del Fuego y Malvinas.

¿Cómo se accede al Lago Fagnano desde las principales rutas?

El acceso principal desde la ciudad argentina de Ushuaia se realiza mediante un recorrido escénico de unos 100 kilómetros por la Ruta Nacional 3, la cual atraviesa el cañadón del río Olivia, el paso Garibaldi y zonas de aserraderos. En la cabecera oriental del lago se localiza la localidad de Tolhuin, que es el asentamiento humano más importante en las proximidades y utiliza el agua del lago para el abastecimiento de su población. Desde la ciudad de Río Grande, el trayecto toma también la Ruta Nacional 3 a lo largo de 105 kilómetros, cruzando la transición entre la estepa patagónica y los Andes. Por su parte, el acceso desde Chile se efectúa a través de la carretera Y-85, conectando con el parque natural Karukinka y el río Azopardo.

Sources & Further Reading

• Iturraspe, Rodolfo (2011). Glaciares de Tierra del Fuego. Ediciones Dunken. ISBN 9789870250043.
• Menichetti, M., Lodolo, E., & Tassone, A. (2008). Structural Geology of the Fuegian andes and Magallanes fold-and-thrust-belt- Tierra del Fuego Island. Geologica Acta, 6(1), 19-42.
• Bruno, Cayetano (1991). Semblanzas misioneras de la Patagonia, Tierra del Fuego e Islas Malvinas. Editorial Didascalia, Rosario, Argentina. ISBN 978-950-99627-2-9.
• Niemeyer, Hans; Cereceda, Pilar (1983). Geografía de Chile — Tomo VIII: Hidrografía. Instituto Geográfico Militar, Santiago de Chile.
• Ministerio del Medio Ambiente de Chile (2016). Diagnóstico servicios ecosistémicos y calidad ambiental de la cuenca del río Azopardo (CENMA).