¿Qué es el Lago Fontana y cuál es su importancia en la Patagonia?

El Lago Fontana es un cuerpo de agua de origen glaciar situado en el departamento Río Senguer, en la provincia del Chubut, Argentina. Este lago, junto con el vecino lago La Plata, constituye la cabecera del sistema hídrico que da origen al río Senguerr, siendo un recurso estratégico para el abastecimiento de agua en el sur de la provincia y el norte de Santa Cruz.

¿Cuál es el origen del nombre del lago?

El nombre del lago rinde homenaje al coronel Luis Jorge Fontana, quien se desempeñó como gobernador del Territorio Nacional del Chubut. El reconocimiento fue otorgado por Antonio Miguens, el explorador que descubrió el río y decidió bautizar el espejo de agua en honor al líder de la expedición conocida como los Rifleros del Chubut, la cual tuvo como propósito fundamental recorrer y documentar la zona andina del territorio chubutense.

¿Qué características geográficas definen a este cuerpo de agua?

El lago ocupa un valle rodeado por bosques de lengas y otras fagáceas, abarcando una superficie aproximada de 8.150 hectáreas. Se encuentra a una altitud de 925 metros sobre el nivel del mar. En 2017, una prueba batimétrica permitió establecer con precisión que su profundidad máxima alcanza los 120 metros, con una profundidad media de 79 metros. A diferencia de otras áreas lacustres de la región, gran parte de sus costas son de propiedad privada y no forman parte de parques nacionales, manteniendo un entorno con escasa intervención humana.

¿Por qué es estratégica la cuenca del río Senguerr?

La cuenca del río Senguerr es vital debido a que abastece de agua a una amplia población en el sur de Chubut y el norte de Santa Cruz. Aunque históricamente el río desaguaba en el océano Atlántico a través del río Chubut, en la actualidad conforma una cuenca endorreica que desemboca en los lagos Colhué Huapi y Musters. El control de este sistema es fundamental para las actividades productivas y el consumo humano en una región caracterizada por condiciones climáticas áridas.

¿En qué consiste el proyecto de la presa del Lago Fontana?

En septiembre de 2023 se inició la construcción de una obra de regulación hídrica, diseñada para controlar el caudal de salida del río Senguerr. El proyecto, con un presupuesto de 3.000 millones de pesos y un plazo de ejecución de dos años, consiste en una estructura de baja altura, similar a un terraplén de 260 metros de largo por 10 metros de alto. Su función principal es regular el agua durante las épocas de deshielo y crecidas, permitiendo almacenar el recurso en invierno para liberarlo de manera constante durante los periodos de mayor demanda de riego por parte de los productores locales.

¿Qué beneficios adicionales aporta la nueva infraestructura?

Además de la regulación del caudal, la obra incluye la instalación de dos turbinas de baja potencia destinadas a la generación hidroeléctrica, con el objetivo de abastecer a la localidad de Alto Río Senguer. El diseño contempla también la construcción de un puente carretero para facilitar la conectividad entre ambas márgenes del río y una escala para peces, garantizando que la fauna ictícola pueda desplazarse libremente a través de la estructura, minimizando así el impacto ambiental sobre el ecosistema local.

Sources & Further Reading

• Una prueba batimétrica en los lagos Fontana y La Plata determinó cuál es su profundidad, El Patagónico, 2023.
• Esta semana se firma el inicio de obra de la presa del Lago Fontana, ADNSUR, 2023.