¿Qué es el London Eye y cómo se convirtió en un icono de Londres?
Descubre la historia, el diseño y los datos técnicos del London Eye, la famosa noria en voladizo situada a orillas del río Támesis en Londres.
En pocas palabras
- El London Eye tiene una altura total de 135 metros.
- La noria cuenta con 32 cápsulas de pasajeros, cada una con capacidad para 28 personas.
- Fue inaugurado formalmente el 31 de diciembre de 1999, aunque abrió al público general en marzo de 2000.
- Es propiedad de Merlin Entertainments desde que consolidó su control total en 2006.
¿Qué es el London Eye y cómo se convirtió en un icono de Londres?
El London Eye es una noria de observación de gran escala situada en el South Bank del río Támesis, en el municipio londinense de Lambeth. Inaugurada a finales del siglo XX, se ha consolidado como una de las atracciones turísticas más visitadas del Reino Unido, ofreciendo vistas panorámicas del centro de la ciudad.
¿Cuál es la historia detrás de su diseño y construcción?
El proyecto fue concebido por los arquitectos Julia Barfield y David Marks. La estructura, que recuerda a una rueda de bicicleta gigante, se sostiene mediante cables de acero tensionados. Su construcción fue un esfuerzo europeo: el acero provino del Reino Unido y fue fabricado en los Países Bajos, los cables se fabricaron en Italia, los rodamientos en Alemania, el eje en la República Checa y las cápsulas en Francia.
¿Por qué se le describe como una noria en voladizo?
A diferencia de las norias tradicionales que se apoyan en estructuras simétricas, el London Eye está sostenido por una estructura en forma de A solo por un lado. Esta configuración técnica permite que la rueda parezca estar suspendida sobre el río Támesis, lo que ha llevado a sus propietarios a clasificarla como la noria en voladizo más alta del mundo.
¿Cómo funcionan las cápsulas de pasajeros?
La noria cuenta con treinta y dos cápsulas ovoidales climatizadas, cada una representando a uno de los distritos de Londres. Con un peso de diez toneladas cada una, tienen capacidad para veintiocho personas. La noria gira a una velocidad constante de 26 cm por segundo, permitiendo que los pasajeros suban y bajen sin detener el movimiento, completando una vuelta en aproximadamente treinta minutos.
¿Qué desafíos enfrentó el proyecto en sus inicios?
Originalmente concebido como una atracción temporal con un contrato de cinco años, el London Eye enfrentó dificultades financieras y disputas por el alquiler del terreno con el South Bank Centre. Tras una revisión judicial y la intervención de las autoridades locales, se aseguró su permanencia a largo plazo, consolidándose como un elemento fijo del paisaje urbano de Londres.
¿Cómo ha cambiado su propiedad y patrocinio a lo largo de los años?
El London Eye comenzó como una empresa conjunta entre Marks Barfield, The Tussauds Group y British Airways. Con el tiempo, Merlin Entertainments adquirió la propiedad total tras comprar las participaciones de los socios originales. La atracción ha tenido diversos patrocinadores corporativos, incluyendo EDF Energy y Coca-Cola, que han influido en su marca y en la iluminación del monumento.
¿Qué importancia tuvo la Great Wheel como predecesora?
Antes del London Eye, existió la Great Wheel, construida para la Empire of India Exhibition en 1895. Con 94 metros de altura, fue una atracción popular que transportó a millones de pasajeros antes de ser demolida en 1907. Este antecedente histórico demuestra la larga tradición de norias de gran escala en la capital británica.
Sources & Further Reading
- Marks Barfield Architects, "London Eye", http://www.marksbarfield.com/#/projects/london-eye/
- Mann, A. P., Thompson, N., & Smits, M. (2001). "Building the British Airways London Eye". Proceedings of the ICE – Civil Engineering.
- BBC News, "London Eye gets new 25-year lease", http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/london/4694348.stm
- Structurae, "London Eye", https://structurae.net/structures/london-eye
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