¿Qué es el Mar Argentino y cuáles son sus características geográficas y económicas?

El Mar Argentino es la denominación que recibe el mar epicontinental y litoral del océano Atlántico situado frente al extremo sur de Sudamérica. Este cuerpo acuático se extiende desde la boca del estuario del Río de la Plata por el norte hasta la isla de los Estados por el sur, abarcando una superficie cercana al millón de kilómetros cuadrados. Su delimitación abarca desde la costa argentina hasta la isóbata de los 200 metros de profundidad, incluyendo el sector circundante a las islas Malvinas.

¿Cómo se originó el nombre y cuáles son sus límites geográficos precisos?

El término mar argentino fue empleado por primera vez en 1891 por el explorador rumano Julio Popper al publicar un mapa sobre Tierra del Fuego. Con el tiempo, el concepto se amplió para cubrir todas las costas continentales del país sudamericano. Geográficamente, el ancho de este mar epicontinental varía notablemente, midiendo unos 210 kilómetros frente a Mar del Plata y alcanzando hasta los 850 kilómetros a la altura de las islas Malvinas, con una línea costera que se prolonga por más de 4700 kilómetros.

¿Qué importancia ecológica y económica posee la biodiversidad de sus aguas?

El Mar Argentino destaca por una enorme riqueza económica e ictícola, sustentada en la penetración de la luz solar hasta los 200 metros de profundidad, lo que favorece la fotosíntesis y el desarrollo de abundante fitoplancton y zooplancton. Esta biocenosis sostiene una compleja cadena trófica que incluye bosques de algas kelp, gran variedad de peces, crustáceos, moluscos y cetáceos. En las zonas litorales, los acantilados y costas pedregosas sirven como refugio para colonias de aves marinas, pingüinos, cormoranes, así como leones y elefantes marinos.

¿Cómo influyen las corrientes marinas en la dinámica de esta ecorregión?

La circulación oceánica está marcada por la presencia de una corriente fría y de baja salinidad conocida como el Agua Subantártica de Plataforma, la cual fluye en dirección noreste hasta encontrarse con las aguas subtropicales procedentes del norte. En el límite oriental, siguiendo la isóbata de los 200 metros, discurre la corriente de las Malvinas, que constituye una prolongación de la corriente Circumpolar Antártica y condiciona fuertemente los intercambios térmicos y biológicos con la cuenca argentina profunda.

¿Qué procesos geológicos formaron el talud y el fondo marino adyacente?

Hacia el este de la plataforma continental, la profundidad del fondo marino desciende de manera abrupta a través de un talud recortado en ciertos tramos por cañones submarinos. Estos cañones son vestigios de antiguos ríos que discurrían por la región durante los periodos de glaciación, cuando una parte significativa de este mar epicontinental se encontraba emergida. Más allá del talud se extiende la cuenca argentina, una vasta llanura abisal que ocupa gran parte del sector suroccidental del océano Atlántico.

¿Cuáles son las disputas geopolíticas e internacionales vinculadas al Mar Argentino?

A nivel internacional, la Organización Hidrográfica Internacional no incluyó formalmente al Mar Argentino en su publicación de referencia de 1953, y su denominación es rechazada por el Reino Unido debido al litigio de soberanía sobre las islas Malvinas. No obstante, en 2009 el Estado argentino presentó ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU las coordenadas para fijar el límite exterior de su plataforma continental conforme a la CONVEMAR, petición que fue aprobada unánimemente por las Naciones Unidas en marzo de 2016.

Sources & Further Reading

• Servicio de Hidrografía Naval (República Argentina). Carta Náutica Raster: Mar Argentino y Puertos del Litoral Atlántico. Disponible en archivos históricos.
• Campagna, Claudio; Verona, Carlos; Falabella, Valeria (2006). Situación ambiental en la Ecorregión Mar Argentino. Fundación Vida Silvestre Argentina, Buenos Aires.
• Presidencia de la Nación Argentina (2009). Límite exterior de la plataforma continental. Presentación argentina ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (COPLA).
• Piola, Alberto R. et al. (2000). Subtropical Shelf Front off eastern South America. Journal of Geophysical Research: Oceans, 105(C3), 6565-6578.